Depuis cinq ans à Miami, une diffusion en continu sur YouTube montre la vie quotidienne en direct d’un endroit que peu ont la chance d’explorer : un récif corallien dans la baie de Biscayne. D’après WLRN, les images en direct de coraux et de poissons ont été vues plus de 3,7 millions de fois.
Colin Foord, biologiste marin, est passionné par les coraux depuis l’école secondaire et est le créateur de la caméra sous-marine. La Coral City Camera montre des coraux menacés qui prospèrent et qui font preuve d’une résilience remarquable au cœur du port animé de Miami. Cette captation en direct a d’ailleurs permis aux scientifiques de mieux comprendre la valeur et la beauté de ce qu’ils appellent les « coraux urbains ».
Foord déclare : « Nous avons près de 20 espèces différentes de coraux durs vivant dans l’un des ports les plus fréquentés du monde entier. » Chaque semaine, le biologiste marin consacre du temps à l’entretien de sa caméra, à laquelle il accède depuis une langue de terre dans le port. Et le chemin pour s’y rendre n’est pas évident ! Il doit passer devant des terminaux de croisière et d’immenses portiques déchargeant des porte-conteneurs… Mais le paradis l’attend en arrivant dans un endroit remarquablement paisible, juste de l’autre côté du chenal, en face de Miami Beach. Et c’est juste au large, par environ trois mètres de profondeur, que se trouve sa caméra vidéo. Contemplant la baie, il s’exclame au réseau d’information : « Vous voyez, l’eau est vraiment magnifique. Elle est bleu turquoise. Et nous sommes sur cet enrochement calcaire. »
Ces énormes blocs de roche, appelés enrochements, forment une barrière protectrice contre les assauts de la mer : vagues, tempêtes et élévation du niveau marin. Foord explique : « Ces rochers s’enfoncent dans l’eau. Ils offrent un habitat idéal aux poissons et aux coraux qui se développent sur le calcaire. » À seulement 45 mètres, d’énormes navires de croisière et des plaisanciers défilent sans interruption.
C’est depuis un entrepôt-laboratoire situé à plusieurs kilomètres du port, en pleine zone terrestre, que Foord exploite la Coral City Camera. À cet endroit, il entretient plus de 50 aquariums d’eau salée abritant près d’un millier d’espèces de coraux ! Le passionné nourrit l’espoir d’agrandir ce qu’il appelle son « musée du corail » et de l’ouvrir un jour au public. Foord contrôle la caméra sous-marine à distance grâce à un ordinateur, en modifiant l’angle de vue de la caméra plusieurs fois par jour. Cette diffusion en direct est pour le biologiste marin un véritable « aquarium en liberté ».
Des modérateurs bénévoles animent le fil de discussion en direct, signalant aux spectateurs les apparitions de calamars et de lamantins. Foord explique que les spectateurs réguliers commencent à remarquer certains de ceux qu’il appelle « les habitués », tels que le requin citron nommé Lisa, célèbre pour son sourire énigmatique à la Mona Lisa. « On finit par comprendre que ces animaux vivent vraiment ici. C’est leur quartier », confie-t-il.
Pour visionner la Coral City Camera qui a commencé à montrer non seulement la beauté, mais aussi la résilience de ces « coraux urbains » :
