Le promoteur immobilier Charlie Ladd, également membre du conseil d’administration de la Downtown Development Authority de Fort Lauderdale, se souvient des débuts du Himmarshee Village : « Au départ, Himmarshee était un lieu de rencontre cool dans le quartier, avec des restaurants et des bars sympas. C’était une rue charmante. À l’époque, on l’appelait a hip urban block (un quartier urbain branché). Aujourd’hui, les gens qui sortent de Hamilton au Broward Center ne traversent pas la rue assez vite ».
Ladd n’est pas le seul à éprouver de la nostalgie pour l’atmosphère autrefois plus agréable du quartier : Tim Petrillo, un restaurateur et propriétaire immobilier du quartier, déplore la puanteur et la saleté dans les rues, et regrette l’époque où les restaurants étaient nombreux et ouverts de jour comme de nuit.
Depuis une dizaine d’années, les bars ont remplacé les restaurants. Désormais, le Himmarshee Village est désert la journée, et ne s’éveille que de 23h à 4h du matin, heure de fermeture des bars, pour accueillir une foule festive et bruyante.
Ted Inserra, un autre nostalgique du quartier, était le chef cuistot du Himmarshee Bar and Grille : le restaurant, fermé depuis, offrait des menus légers avant les spectacles au Broward Center; puis accueillait les visiteurs à la sortie des représentations pour des fins de soirée agréables.
Depuis, il n’y a plus vraiment de restaurants dans ce quartier et un réaménagement est nécessaire. C’est la mission autoproclamée du maire adjoint Steve Glassman, également responsable du quartier (district commissioner), depuis 2023 : « Mon objectif est de revitaliser cette zone afin qu’elle soit aussi active qu’elle l’était il y a quelques années. » Il envisage plusieurs pistes : tout d’abord, réduire l’heure de fermeture des bars et être plus strict avec les habitudes des fêtards, notamment celle de se promener dans la rue avec un verre d’alcool à la main.
Mais les riverains attendent la confirmation d’un plan plus ambitieux et global, car ces mesures ne sont pas suffisantes pour une zone aussi importante que ce quartier historique, avec le Broward Center for the Performing Arts à quelques rues à l’ouest et le populaire Riverwalk, bordé d’arbres au sud. À cet effet, Glassman organise des tables rondes avec les acteurs du quartier élargi, incluant les rues avoisinantes.
L’une de ses propositions concerne la remise en cause de la hauteur autorisée des bâtiments dans cette rue, limitée pour l’instant à 25 pieds (7,6 m) de haut. Il explique que des tours d’habitations et de commerces permettraient d’amener de nouveaux résidents et une nouvelle ambiance à ce quartier, mais il faudrait que cela se fasse sans dénaturer l’aspect général de Himmarshee Village. « J’aimerais conserver le caractère historique de la rue, mais faire quelque chose d’intelligent pour développer quelque chose de logique à l’arrière du bâtiment », dit-il. « On préserve le bâtiment historique et on développe quelque chose de nouveau à l’arrière. »
Quoi qu’il en soit, le downtown de Fort Lauderdale mérite mieux que la rue Himmarshee actuelle. Ladd, le promoteur immobilier, conclut pour le South Florida Sun Sentinel : « Il est temps de faire revivre ce quartier et de le transformer en un endroit où les gens ont à nouveau envie de se rendre. Il faut réparer la rue Himmarshee ».
