D’après un reportage de WLRN, les législateurs de Floride veulent réécrire les règles sur les zones humides, ce qui pourrait affaiblir les efforts de restauration.
Depuis plusieurs décennies en Floride, des règles ont été mises en place pour protéger les zones humides qui sont en déclin dans l’État. Les zones humides sont importantes car elles purifient l’eau, réduisent les inondations et protègent la Floride des ouragans. Les règles mises en place obligent les constructeurs à restaurer les zones humides proches lorsqu’ils les endommagent.
Cependant, un nouveau défi émerge : les législateurs de l’État veulent désormais changer ces règles. Les constructeurs pourraient acheter des « crédits » pour compenser les dommages aux zones humides, même si ces crédits concernent des sites éloignés. De plus, ces crédits pourraient être vendus avant même que la restauration des zones humides ne commence véritablement. Cette situation risquerait de diminuer les initiatives visant à préserver les zones humides locales. Par ailleurs, les banquiers pourraient également vendre des crédits associés à des zones humides destinées à être restaurées, bien avant le début effectif de la restauration.
Julie Wraithmell, directrice générale d’Audubon Florida, a déclaré : « Cela leur permettrait d’aménager les zones humides du Sud de la Floride et de les remplacer par des zones dans le Nord de l’État. Mais cela reste une faible consolation pour un quartier du comté de Miami-Dade, où les maisons sont inondées lors d’orages. » Elle ajoute : « Il faut remplacer les zones humides par des zones similaires à celles qui ont été touchées. L’idée est donc de ne pas construire sur les marais herbeux pour les remplacer par des marécages de cyprès dans le Nord ».
Jusqu’à présent, les nouvelles mesures ont été approuvées par la commission de l’environnement et des ressources naturelles du Sénat de l’État.
Dans les années 1970, malgré la protection légale introduite par la loi sur la qualité de l’eau, près de la moitié des zones humides du pays avaient disparu à cause de l’agriculture et du développement. En Floride, la perte a continué tout au long des années 1980, atteignant plus de 10 000 hectares par an, soit plus de 250 000 hectares au total. Dans les années 1990, la Floride a mis en place un plan visant à compenser cette perte en créant des réserves écologiques, soutenues par un système de banques d’atténuation.
En plus de jouer un rôle essentiel dans l’épuration de l’eau, l’atténuation des inondations et la protection des côtes contre l’érosion, les zones humides jouent un rôle essentiel pour la préservation de l’habitat des espèces en danger. La Floride a toutefois vu une réduction dramatique de ses zones humides : les Everglades ont diminué de 65 %, les mangroves de la côte ouest ont été converties en canaux, et la baie de Tampa a perdu plus de 80 % de ses herbiers marins. Pour restaurer ces écosystèmes, l’État a permis aux promoteurs immobiliers de compenser la perte de zones humides en les remplaçant par des zones similaires, tout en imposant des lignes directrices pour définir les terres éligibles à la restauration.
Des entreprises comme Lennar ont utilisé ces crédits pour couvrir les zones humides et construire des logements, mais l’accélération du développement a dépassé la capacité des banques d’atténuation locales. Même si les écologistes craignent que ces initiatives ne conduisent à une perte irrémédiable de zones humides dans le Sud de l’État, le projet de loi permettrait d’acheter des crédits n’importe où dans l’État plutôt que de restaurer les zones humides localement et dans les zones densément développées.
