La maladie de Parkinson connaît une augmentation préoccupante à l’échelle mondiale. Les spécialistes estiment que le nombre de personnes touchées pourrait doubler au cours des prochaines décennies. Inquiets, les chercheurs s’intéressent aujourd’hui au rôle de l’environnement et de nos modes de vie modernes dans le développement de cette maladie neurodégénérative. Le vieillissement de la population ne suffit plus, à lui seul, à rendre compte de l’ampleur du phénomène.
La tendance observée de nos jours
Si, traditionnellement, la maladie de Parkinson était surtout associée aux personnes de plus de 60 ans, de plus en plus de cas sont aujourd’hui diagnostiqués chez des individus dans la cinquantaine, la quarantaine, voire plus jeunes encore. L’inquiétude est vive chez les chercheurs.
Les raisons exactes ne sont pas encore parfaitement établies, mais plusieurs facteurs évoqués sont liés à une exposition environnementale continue à des produits chimiques, pesticides, herbicides et solvants industriels. Ceux-ci pourraient contribuer à un déclenchement plus précoce de la maladie chez des personnes génétiquement ou biologiquement susceptibles.
De manière générale, l’exposition à certains pesticides est déjà reconnue comme un facteur de risque pour la maladie de Parkinson. Par exemple, des produits comme le paraquat ou la roténone (utilisés principalement en agriculture) ont été associés à un risque accru chez des travailleurs agricoles exposés régulièrement.
Des chercheurs ont également observé qu’en vivant à proximité immédiate d’un terrain de golf, le risque d’être diagnostiqué avec la maladie de Parkinson est significativement plus élevé. Dans une étude publiée dans JAMA Network Open, les personnes vivant à moins d’un mile (environ 1,6 km) d’un terrain de golf avaient jusqu’à 126 % plus de risques de développer la maladie, comparativement à celles vivant à plus de six miles (9,7 km) de distance.
Un signal d’alarme en Floride
On estime qu’environ 5 à 10 % des personnes atteintes de Parkinson développent la maladie avant l’âge de 50 ans, et qu’environ 2 % la développent avant 40 ans. Les médicaments actuels peuvent soulager et atténuer les symptômes, améliorant ainsi la qualité de vie, mais ils ne permettent pas de guérir.
Certaines études menées à l’échelle des États-Unis montrent une incidence plus élevée de la maladie dans certaines régions géographiques, et la Floride présente la plus forte proportion de personnes atteintes. En chiffres, environ 79 990 hommes et femmes y vivent avec la maladie, ce qui en fait le taux le plus élevé du pays par habitant (per capita).
Selon WorldHealth.net, le taux annuel de mortalité lié à la maladie de Parkinson en Floride est estimé à 13,69 décès pour 100 000 habitants, soit environ 16 % de plus que la moyenne nationale.
La sensibilisation pour atténuer cette tendance
Même si la recherche est très active, aucun traitement neuroprotecteur n’a encore été validé de façon définitive. Les facteurs soupçonnés sont d’ailleurs similaires à ceux impliqués dans de nombreuses autres maladies neurologiques encore sans traitement : alimentation ultra-transformée, pollution chimique, stress oxydatif et déséquilibres du microbiote intestinal. Tous semblent pouvoir « précipiter » l’apparition de la maladie chez des individus plus jeunes et actifs.
Ces liens demeurent théoriques et ne sont pas encore prouvés comme des causes directes. C’est pourquoi la prévention environnementale constitue aujourd’hui le levier le plus puissant pour atténuer cette tendance.
