L’engouement pour le hockey sur glace dans le Sud-est de la Floride est relativement facile à prouver. Il s’agit de remarquer l’augmentation du nombre de nouvelles patinoires et celles en construction et BINGO ! Vous avez trouvé la réponse.
Et si vous en faites bien le compte, le comté de Palm Beach pourrait être en voie de posséder l’un des plus grands effectifs de patinoires par rapport à toute autre destination en Floride. C’est du moins ce que prétend la commission des sports du comté.
En 2022, le Boca Ice a ouvert ses portes avec deux patinoires, ajoutant aux surfaces Beach Ice Works et Palm Beach Skate Zone, toutes situées dans le comté de Palm Beach. Et voici maintenant que les autorités municipales de Palm Beach Gardens envisagent également d’aménager un complexe de 40 millions de dollars.
Hockey et +
La Palm Beach North Athletic Foundation dirige ce projet de construction de deux patinoires aux dimensions règlementaires de la Ligue nationale de hockey en vue de satisfaire la demande pour le hockey des jeunes, le patinage artistique, le patinage public, les ligues pour adultes, le curling et le hockey sur luge.
L’érection de cette installation est envisagée dans le parc Plant Drive, qui abrite actuellement 12 terrains de pickleball et un parc de patin à roues alignées/planche à roulettes. Si l’aréna est construit, l’Académie de hockey Gretzky aurait de bonnes chances d’y être lancée. Les deux patinoires à Palm Beach Gardens donneraient au comté un total de huit glaces, surpassant celui de Broward.
« Les patinoires supplémentaires augmenteraient davantage la présence d’événements de hockey sur glace, qui en font le produit de tourisme sportif qui connaît la croissance la plus rapide dans le comté de Palm Beach », selon les documents de la commission des sports.
« Les Panthers de la Floride ont été de grands ambassadeurs du hockey dans nos régions, et je pense que cela s’étend du sud du comté de Palm Beach jusqu’au nord », a déclaré Dan Cornely, directeur des programmes de gestion sportive de la Florida Atlantic University. Cornely siège également au conseil d’administration de la commission sportive du comté.
Oui, les Panthers de la Floride ont remporté leur première Coupe Stanley en 2024. Mais d’autres facteurs ont également contribué à accroître l’intérêt pour ce sport : la pandémie de COVID-19 a attiré un grand nombre de familles du Nord-Est, qui sont maintenant établies et continuent de jouer au hockey dans le Sud de la Floride.
La fondation a déclaré qu’elle prévoyait débuter la construction du complexe ultramoderne dès 2025 avec une ouverture prévue pour l’été 2026.
Dans le comté de Broward
En mars dernier, le Baptist Health ICEPLEX, adjacent au War Mémorial Auditorium dans le Holiday Park, au centre-ville de Fort Lauderdale, a ouvert ses portes. Ce nouveau lieu de pratique des Florida Panthers continue d’offrir un éventail grandissant d’activités pour le public; des cliniques de hockey pour les jeunes de tous âges, un programme de hockey dédié aux filles seulement, des camps et cliniques de patinage, du hockey pour adultes. L’organisation est aussi fière de présenter un programme de sports sur glace créé pour les patineurs ayant des défis cognitifs et physiques, y compris le patinage et hockey adapté sur luge. De plus, le patinage libre et le patinage artistique ne cessent d’augmenter en popularité.
À noter que l’équipe des Panthers soutient aussi les programmes de hockey sur les trois patinoires du IceDen à Coral Springs.
Mis à part les patinoires
Les Floridiens sont avides des sports sur glace et ils sont en manque de découvrir ce qu’est la neige. D’ailleurs, la 62e célébration de la magie de Noël, sur le boulevard Las Olas à Fort Lauderdale il y a deux semaines, a plongé résidents et visiteurs dans l’ambiance avec une grande variété de spectacles gratuits et une montagne de « vraie » neige qu’il était possible de dévaler en luge.
Évidemment, malgré l’aide des températures fraîches, l’événement gratuit et familial n’a duré qu’une journée ! Ailleurs dans les comtés environnants, des « snow parties » font aussi l’objet de fééries éphémères.
Pour les gens du Nord qui viennent ici pour se sauver de la neige, il est difficile de comprendre pourquoi les Floridiens sont tellement ébahis par cette composante glacée.
Mais sachez qu’un grand pourcentage de la population n’a jamais eu l’occasion de voyager hors de l’État.