Les ouragans ne détruisent pas que les habitations. Ils laissent les résidents psychologiquement épuisés !
Les effets psychologiques associés à une exposition récurrente aux ouragans, qu’elle soit directe, indirecte ou médiatique, conduisent les personnes à des risques importants pour leur santé mentale. Les symptômes observés sont ceux du stress post-traumatique, d’une détresse psychologique, d’une dépression et d’une déficience fonctionnelle, souligne un article du National Library of Medicine, 2022.
L’étude fait référence à une persistance des troubles psychologiques chez les personnes qui; ont été exposées directement à une perte ou des blessures; avaient des troubles psychologiques antérieurs aux évènements; ont été exposées au contenu des médias.
À la suite de l’ouragan Sandy (2012), une importante augmentation des visites aux urgences psychiatriques a persisté durant six mois et les hospitalisations pour des soins de santé mentale liés à cet événement météo ont duré trois mois.
Les enfants ne sont pas épargnés : les moins de cinq ans qui vivent une ou plusieurs catastrophes naturelles, ont un risque accru d’avoir des troubles psychologiques à l’âge adulte. Les problèmes de santé mentale ont persisté durant quatre ans chez les enfants qui ont survécu à Katrina.
La littérature scientifique révèle que les effets d’un ouragan sur la santé mentale sont larges et profonds. Par exemple, les cas de violence conjugale ont augmenté significativement en Louisiane après l’ouragan Katrina, de même que le nombre de traumatismes crâniens infligés aux enfants. Une augmentation des abus sexuels sur les enfants a aussi été observée.
Les impacts cachés des ouragans vont encore plus loin. Un rapport de l’Université de Stanford révèle que « […] les ouragans et les tempêtes tropicales aux États-Unis provoquent une augmentation du nombre de décès allant jusqu’à près de 15 ans suivant le passage d’une tempête. »
L’explication de ce phénomène inclut une cascade d’effets qui ont de graves conséquences sur la santé publique.
Une autre étude de Harvard en 2018 révèle que l’ouragan Maria (Porto Rico, 2017) a causé près de 5 000 décès dans les trois mois qui ont suivi le passage de la tempête, soit près de 70 fois le décompte officiel.
En réalité, les ouragans auraient causé la mort de 3,6 à 5,2 millions de personnes entre 1930 et 2015, alors que le nombre de décès par maladie infectieuse s’élève à 1,9 million pour cette même période. La proportion de décès liés au climat en Floride est de 13 %, en Caroline du Nord 11 %, en Caroline du Sud 9 % et en Louisiane, 8 %.
Les ouragans provoquent et aggravent plusieurs maladies. La plupart des effets néfastes sur la santé atteignent leur apogée dans les six mois suivant l’événement. Cependant, des maladies cardiovasculaires et des troubles mentaux continuent à surgir et à se développer durant des années après l’impact.
Les conséquences des conditions météorologiques extrêmes sur la santé mentale et l’augmentation de la mortalité sont beaucoup plus importantes qu’il n’y paraît.