D’après WLRN, les licenciements massifs au niveau fédéral pourraient avoir un impact plus important en Floride que dans les autres États du pays. Le Sunshine State compte environ 100 000 fonctionnaires fédéraux, représentant environ un poste fédéral sur 20 à l’échelle nationale. En Floride, les secteurs les plus touchés seraient ceux des parcs nationaux, des anciens combattants, de la NASA et de la prévision météorologique.
National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA)
Au moment d’écrire ces lignes, plus de 880 employés de la NOAA avaient perdu leur emploi au pays et le même jour, le 27 février 2025, l’agence annonçait plus de mille autres congédiements à venir. La NOAA, qui comprend le National Weather Service (NWS), prévoit la météo, surveille les conditions océaniques et atmosphériques et mène des explorations en haute mer, entre autres responsabilités.
Fin février, une vingtaine de météorologues et climatologues qui travaillaient pour la NOAA en Floride avaient perdu leur emploi alors que la prévision des ouragans est un enjeu crucial pour l’État. La délégation démocrate du Congrès de Floride a averti des conséquences graves possibles dues aux coupures budgétaires, soulignant un risque accru pour la sécurité publique.
Importance du gouvernement fédéral
Le gouvernement fédéral est essentiel à la prévision météorologique et à la diffusion des alertes, notamment en cas d’ouragan menaçant certaines régions du Sunshine State.
Dans l’émission « The Florida Roundup » sur WLRN, Tom Hudson s’est entretenu avec Tim Miller, météorologue en chef du Florida Public Radio Emergency Network. Miller explique que le gouvernement fédéral alloue les fonds nécessaires à la modélisation météorologique et à la localisation radar au NWS.
La modélisation météorologique repose sur des simulations informatiques qui analysent un large éventail de données afin d’établir des prévisions. Le météorologue en chef raconte : « Quand vous vous levez le matin, la première chose que vous faites est de prendre votre téléphone pour consulter votre application météo. Elle affiche la température et vous consultez le radar ainsi que le satellite; tout cela provient du Service météorologique national ».
Le NWS est le seul fournisseur américain de modélisation météorologique. Sa centralisation par le gouvernement comporte plusieurs raisons. D’abord, il est nécessaire qu’une seule entité soit chargée d’émettre les alertes et les avis : « Imaginez que si nous avions tous la possibilité, en tant que météorologues, d’émettre des alertes ou des avis, nous aurions tous des opinions différentes et ce serait le chaos », déclare Miller.La raison financière compte également pour beaucoup, car la modélisation météorologique est très coûteuse, notamment en raison du recours aux satellites. L’expert explique que les données sont essentielles pour établir des prévisions précises. Par exemple, les radars permettent aux météorologues d’anticiper les tempêtes comme il y a quelques années, lorsque ceux-ci ont pu suivre la signature d’une tornade sur un radar pendant plus d’une heure dans le Kentucky. Miller explique que, sans les avancées technologiques, ils n’auraient pas pu voir l’entonnoir, sauf à la dernière minute. Il ajoute que le gouvernement peut financer des technologies météorologiques en constante amélioration : « Le secteur privé ne dispose pas des capitaux nécessaires pour réaliser ce type de prévision, contrairement au secteur fédéral, bien sûr, grâce aux impôts ».
Autre investissement fédéral clé
Un autre investissement fédéral important en Floride est le National Hurricane Center (NHC), une division du service météorologique. Miller souligne que les progrès en modélisation météorologique ont amélioré la précision des prévisions, limitant ainsi les alertes et évacuations superflues : « Pensez aux entreprises qui perdraient de l’argent, au chaos, à la panique et à l’anxiété que cela provoquerait s’il y avait une évacuation inutile. Grâce à cette technologie, en particulier ici en Floride, cela a été une véritable bénédiction pour nous tous ».
