Le dernier match de la LNH avant la pause olympique a eu lieu le jeudi 5 février, opposant le Lightning de Tampa Bay et les Panthers de la Floride. Si l’on en croit les tensions entre leurs deux joueurs emblématiques, le Canadien Brandon Hagel pour le Lightning et l’Américain Matthew Tkachuk pour les Panthers, qui ont jeté leurs gants, le match qui opposera les États-Unis et le Canada aux JO d’hiver devrait être chaud, très chaud ! L’ambiance était d’ailleurs tout aussi tendue à la Confrontation des quatre nations (4 Nations Face-Off) qui a eu lieu en février 2025, avec pas moins de trois bagarres qui ont éclaté sur la glace pendant le match USA-Canada dans les neuf premières secondes.
Mais attention : les règles de l’International Ice Hockey Federation s’appliquent lors des Jeux Olympiques, et elles sont plus strictes que celles de la LNH par rapport aux bagarres. Les joueurs peuvent être sujets à des pénalités et potentiellement à des expulsions.
Rappelons que le Canada a remporté neuf médailles olympiques d’or en hockey sur glace masculin, contre deux pour les États-Unis. Le premier match des États-Unis est le 12 février contre la Lettonie; même date pour le Canada qui affronte la Tchéquie.
Bon à savoir : les Canadiens Sam Bennett, Sam Reinhart et Brad Marchand, qui évoluent aux Florida Panthers, font aussi partie du voyage dans l’équipe nationale canadienne.
Les tensions devraient aussi être maximales entre les États-Unis et le Danemark, en raison du climat politique au sujet du Groenland. L’attaquant danois Oliver Bjorkstrand, qui joue au Lightning Tampa Bay, fait partie de l’équipe nationale. L’autre star danoise de la LNH, Nikolaj Ehlers, qui joue pour les Carolina Hurricanes, s’est dit très fier de représenter son pays : « Ça va être beaucoup de fun ! Le Danemark va faire tout ce que nous pouvons et nous battre aussi fort que possible – et je pense que si nous faisons cela, de bonnes choses arriveront ».
Autre type de confrontation attendue : l’attaquant français du Canadien de Montréal, Alexandre Texier, est impatient d’affronter officiellement son coéquipier Nick Suzuki.
La Floride, terreau fertile d’athlètes des sports d’hiver
On ne s’y attend pas forcément, mais quelques athlètes américains qui participent aux JO d’hiver de Milan et Cortina sont originaires de Floride. La patineuse de vitesse Erin Jackson, porte-drapeau des États-Unis lors de la cérémonie d’ouverture, est originaire d’Ocala. Elle participera aux compétitions pour le 500-mètres et le 1 000-mètres. Également originaire d’Ocala, Brittany Bowe, aussi patineuse de vitesse qui a déjà remporté huit médailles d’or, participera aux courses des 1 000-mètres, 1 500-mètres, et en course d’équipe.
Autre patineuse de vitesse originaire de Crestview dans le Panhandle, Mia Manganello, sera également au rendez-vous des JO.
Frank Del Duca, le bobeur originaire de Fort Lauderdale, est l’autre porte-drapeau de la délégation américaine. L’autre bobeur de Floride, Josh Williamson, vient de Sanford au nord d’Orlando.
En patinage artistique, Andrew Torgashev a fait ses débuts sur la patinoire de Coral Springs.
Et en ski acrobatique, Nick Page est originaire d’Hollywood, bien qu’il ait déménagé étant jeune en Utah.
Les deux frères Jack et Quinn Hughes, qui évoluent dans la LNH, sont originaires d’Orlando. Ils font tous les deux partie de la sélection américaine pour les JO, une belle histoire pour eux.
Quant à la célèbre skieuse américaine Lindsey Vonn, qui a subi un terrible accident sur les pistes le 8 février, elle était résidente de Miami Beach de 2023 jusqu’à la fin 2025, avant de repartir en Utah. Bon et prompt rétablissement à elle.
