Le début de la saison 2026-2027 de la Ligue nationale de hockey a rapidement ramené sur terre les amateurs des Canadiens de Montréal et des Panthers de la Floride, deux clubs qui sont parmi les favoris pour remporter la précieuse Coupe Stanley. Même les joueurs les mieux préparés physiquement ne sont jamais à l’abri des blessures. À Montréal comme en Floride, plusieurs absences importantes viennent de compliquer les premiers matchs et obligent les entraîneurs à revoir leurs plans plus rapidement que prévu.
Le Canadien privé de son capitaine
À Montréal, la nouvelle du 22 octobre a fait particulièrement mal aux partisans : le capitaine Nick Suzuki devra s’absenter de deux à quatre semaines en raison d’une blessure au haut du corps. Rappelons qu’après neuf rencontres, il menait déjà les Canadiens avec 12 points, dont cinq buts et sept passes. Tout un casse-tête pour Martin St-Louis, qui doit se passer de son meilleur joueur de centre et, du même coup, tenter de remanier ses trios. Il semblerait que Kapanen aura la chance de faire ses preuves sur le 1er trio entouré de Caufield et Slafkovsky.
Le Canadien devra aussi se passer du gardien Samuel Montembeault, blessé au bas du corps, ainsi que d’Ivan Demidov, dont le retour est espéré au début de novembre. De son côté, Mike Matheson demeure un cas incertain, son état étant évalué au jour le jour.
Mais le malheur des uns fait le bonheur des autres. Ces absences donneront la chance à plusieurs jeunes recrues de se démarquer, telles que Owen Beck, qui a été rappelé du club-école du Rocket de Montréal et qui fera son apparition sur le 4e trio comme centre.
En Floride, les Panthers aussi doivent s’adapter
Du côté des Panthers, les défis sont tout aussi préoccupants. Le capitaine Aleksander Barkov, qui avait déjà raté toute la saison dernière en raison d’une grave blessure au genou droit, est de nouveau à l’écart du jeu, cette fois en raison d’une blessure au genou gauche. Son retour est toutefois prévu pour décembre.
Brad Marchand, l’enfant terrible des Panthers, figure également parmi les joueurs blessés. Il sera à l’écart du jeu pendant encore quatre semaines en raison d’une blessure à la jambe gauche. La cerise sur le sundae pour les Panthers est sans doute la blessure du gardien Jacob Markstrom, qui devra s’absenter pendant une à deux semaines après avoir subi une blessure au haut du corps lors d’un entraînement. Cette absence permettra donc au jeune et grand gardien de 6 pieds 9 pouces (2,06 m), Cooper Black, de faire ses débuts avec l’équipe.
Chaque point compte
Pour l’une ou l’autre des équipes, ces absences seront sans doute déterminantes dans la course aux séries, puisque tous les matchs sont importants.
Le défi pour les deux formations sera donc de limiter les dégâts en espérant le retour rapide de leurs joueurs vedettes. Les joueurs de soutien devront saisir leur chance, les entraîneurs devront faire preuve de créativité et les gardiens auront une grande part de responsabilité sur leurs épaules. Reste à voir qui, des jeunes joueurs du Canadien ou des vétérans des Panthers, saura le mieux tirer son épingle du jeu !
