Le gouverneur prévoyait de dépenser plus d’un milliard de dollars pour le centre de détention Alligator Alcatraz, révèlent les documents publiés sur ordonnance de la juge Angela Dempsey et obtenus par The Florida Tribune. Pendant des mois, la Florida Division of Emergency Management, (FDEM), l’agence à la tête du projet, avait refusé de remettre les documents, conformément à la loi sur les registres publics de l’État.
Ce centre de détention est l’un des nombreux projets controversés de la politique migratoire récente. Pour la Floride, la question centrale n’est plus seulement politique ou humanitaire, elle est aussi financière.
Au cœur des marécages des Everglades, à l’ouest de Miami, le site choisi est l’ancien aéroport d’entraînement de Dade-Collier. L’endroit est à la fois isolé et difficile d’accès, ce qui en fait un lieu idéal pour les objectifs visés, mais cela a entraîné des coûts considérables.
Ce projet, visant à renforcer les capacités de détention liées aux politiques migratoires fédérales, a rapidement attiré l’attention nationale. À mesure que les coûts et les critiques se sont accumulés, il s’est transformé en un véritable débat sur l’utilisation des fonds publics.
Les documents publiés montrent que la Floride a dépensé plus d’un million de dollars par jour pour gérer les opérations, et plus de trois millions par jour durant les premières semaines d’activité. On y apprend aussi que la FDEM – qui a dirigé la construction et l’exploitation du site – a officiellement demandé une subvention de 1,49 milliard de dollars au gouvernement fédéral.
Dès les premières étapes du projet, en août 2025, la Floride avait déjà dépensé environ 218 millions de dollars pour la construction et l’aménagement du site. Des coûts supplémentaires se sont ajoutés sous forme de contrats à différents fournisseurs pour soutenir les opérations du centre. Plusieurs contrats totalisant plus de 225 millions de dollars ont été accordés sans processus d’appel d’offres traditionnel.
Au-delà de la construction, c’est l’exploitation du centre de détention qui coûte cher à l’État. Le fonctionnement annuel du site pourrait atteindre près de 450 millions de dollars, notamment pour la sécurité, le personnel, la logistique et les services destinés aux détenus.
Certaines dépenses sont surprenantes. Les documents montrent que plus de 92 millions de dollars ont été versés à Doodie Calls, une entreprise de toilettes portables, afin d’installer des salles de bains temporaires et de transporter 45 000 gallons d’eaux usées que l’installation produit chaque jour. On y apprend aussi que le gardien de l’établissement reçoit 1 000 dollars par jour en salaire, en plus des 273 000 $ en heures supplémentaires annuelles.
Le remboursement du fédéral tarde à venir. Le journal Sun Sentinel souligne que les autorités de Floride ont reconnu devant un tribunal que les fonds fédéraux pourraient ne jamais arriver, malgré les annonces initiales. Alligator Alcatraz devient un scandale financier et politique et le problème central demeure l’incertitude du remboursement fédéral.
L’État comptait sur une aide conséquente de fonds fédéraux de la part de la FEMA (Federal Emergency Management Agency), à hauteur de 608 millions de dollars. Mais ces fonds se font attendre, le gouvernement fédéral refusant de les distribuer tant qu’une étude Environmental and Historic Preservation (EHP) n’a pas été réalisée.
La Floride argumente que, comme les centres sont gérés par elle, ils ne sont pas sujets aux lois environnementales fédérales. Mais la FEMA a refusé déjà par quatre fois de verser les fonds, incluant une demande de remboursement de 30 millions de dollars en décembre 2025.
Cette affaire illustre bien les tensions entre stratégie politique et gestion des finances publiques.
