Le titre de cet article peut paraître bien étrange dans sa formulation, car aujourd’hui, il est fréquent de considérer le 4 juillet 1776 comme étant le Jour de l’Indépendance des États-Unis d’Amérique, mais ce n’est pas tout à fait exact au niveau de la chronologie des faits.
Pour bien analyser la portée historique de cette date, il est important de se mettre en contexte, car en 2026 le lecteur inconsciemment imagine l’évènement par rapport à ce que sont les États-Unis d’Amérique aujourd’hui, c’est-à-dire la première puissance mondiale, un immense territoire, le 3e au monde allant d’est en ouest de l’océan Atlantique à l’océan Pacifique, avec une population de 340 millions d’habitants, etc. Mais en ce 4 juillet 1776, ces États-Unis d’Amérique, tels qu’on les connaît aujourd’hui, n’existaient pas. Alors qu’en était-il plus précisément ?
1763 : le Traité de Paris met fin à la Nouvelle-France
Dans les faits, il a consacré la Grande-Bretagne et l’Espagne comme les deux puissances coloniales européennes dominantes dans les Amériques. Globalement, la Nouvelle-France a été partagée entre ces deux puissances européennes.
La partie à l’ouest des grands lacs et du fleuve Mississippi jusqu’au golfe du Mexique (Région de la Nouvelle-France connue sous le nom de Louisiane ouest et la ville de la Nouvelle-Orléans) revenait aux Espagnols, dont l’influence allait alors jusqu’à la pointe sud de l’Amérique du Sud. La partie à l’est des grands lacs et du Mississippi (Région est de la Louisiane, du Canada et de l’Acadie, ainsi que d’autres territoires) revenait aux Anglais, constituant « l’Amérique du Nord britannique » qui englobait désormais les « 13 Colonies » anglaises d’Amérique situées le long de la côte Atlantique, qui à elles seules regroupaient plus d’un million de personnes.
1765 : début de l’insurrection des « 13 Colonies » anglaises d’Amérique
En 1763, la couronne britannique se retrouvait avec un immense empire colonial en Amérique du Nord, qui très vite, allait être difficile à gérer, d’autant plus que les finances du Royaume-Uni étaient au plus bas après la guerre de Sept Ans et que les riches colons des « 13 Colonies » (États de New Jersey, Delaware, Maryland, Virginie, Caroline du Nord, Caroline du Sud, Géorgie, New Hampshire, New York, Massachusetts, Rhode Island, Connecticut, Pennsylvanie) refusaient de payer plus de taxes pour renflouer les caisses de Londres. Le conflit se concrétise dès 1765, seulement deux ans après le Traité de Paris, avec la déclaration en Chambre du « No taxation without representation » et le lancement du « Stamp Act Congress » et va, suite à l’échec de ces négociations parlementaires, descendre dans la rue.
Une lutte fratricide va s’engager entre deux oligarchies mercantiles, entre celle constituée par les riches colons d’Amérique, qui sont, il ne faut pas l’oublier, des sujets britanniques et celle de la monarchie britannique. La révolution qui va suivre n’a pas de bases idéologiques, mais économiques, ce qui est bien différent de la révolution du type « lutte de classes » comme celle que connaîtra la France de 1789 à 1799.
Parmi les événements et les engagements les plus violents, on décompte :
– 5 mars 1770, le « Boston Massacre »;
– 9 juin 1772, la destruction du « HMS Gaspee » dans Rhode Island;
– 16 décembre 1773, le « Boston Tea Party »;
– 19 avril 1775, les batailles de Lexington et Concorde dans le Massachusetts, deux événements qui marquent le début d’un conflit armé;
– Septembre 1775 à janvier 1776 : Échec de la tentative d’invasion du Canada;
– Mars 1778 : Défaite lors de la bataille navale de la Barbade.
4 juillet 1776 : déclaration unilatérale d’indépendance des
« 13 Colonies » anglaises d’Amérique qui se séparent de l’empire
britannique
Jusqu’en 1783, date à laquelle la reconnaissance officielle de cette indépendance sera reconnue, on parle alors de « Continental Congress », de « Continental Army », de « Continental Navy » et on pourrait même parler de « Continental United-States of America » pour désigner les structures de ce nouvel état en devenir regroupant les 13 Colonies.
Très rapidement, la France s’est engagée indirectement et secrètement auprès des insurgés jusqu’à la signature à Paris le 6 février 1778 du « Traité d’alliance Franco-Américaine » et du « Traité franco-américain d’amitié et de commerce ». La France, seul pays à avoir soutenu les insurgés, aide désormais officiellement la révolution américaine dans ses actions et cela jusqu’à la victoire finale.
Voici les principales interventions à retenir :
– Première expédition française en sol américain sous la direction de l’amiral d’Estaing (Juillet 1778 à novembre 1778 et septembre/octobre 1779);
– Le Marquis de la Fayette, s’engage dans l’armée continentale sous les ordres de George Washington. Première campagne militaire (juin 1777 à janvier 1779) et
deuxième campagne militaire (avril 1780 à décembre 1781);
– L’Hermione au service de l’insurrection (mai 1780 à décembre 1781);
– Deuxième expédition française en sol américain sous les ordres du comte de Rochambeau. Du 13 au 19 juillet 1780, débarquement de l’armée française. C’est une population de 12 000 personnes qu’il faut débarquer et installer à Newport, RI et dans ses environs, et qui représente deux fois la population locale. L’ensemble des régiments auront quitter le sol américain en janvier/février 1782, après la victoire de Yorktown.
1781 : convergence des forces militaires terrestres et maritimes vers la Virginie. Siège et victoire de Yorktown
– Juillet/août 1781, Lafayette est en Virginie, il encercle le britannique Cornwallis
installé à Yorktown;
– 4 et 5 septembre 1781, les armées de Washington et Rochambeau font la jonction avec l’armée de Lafayette à Williamsburg, rejoint par l’amiral de Grasse et le général Saint-Simon le mois précédent.
– 29 septembre 1781, l’ensemble des forces combinées fait marche pour encercler l’armée britannique de Cornwallis dans son campement;
– 19 octobre 1781, reddition du Marquis Charles Cornwallis, chef de l’armée
Britannique à Yorktown, après 21 jours de combats. La guerre est finie.
3 septembre 1783 : naissance officielle des États-Unis d’Amérique avec la signature simultanée de trois traités à Paris et Versailles
– Traité de Paris : signé à l’Hôtel d’York, 56 rue Jacob, Paris 6e, entre le gouvernement britannique et les «13 Colonies ».
L’article 1 du traité reconnaît l’existence des 13 colonies comme étant des États libres et souverains, ce qui met fin à la guerre révolutionnaire américaine (1776-1783).
– Traités de Versailles : signés au château de Versailles. Ils mettent fin aux guerres entre la Grande Bretagne et la France (1778-1783), l’Espagne (1779-1783) et les Pays-Bas (1780-1784).
Il faudra attendre :
– Le 30 avril 1789 pour que George Washington, le premier président des États-Unis d’Amérique, regroupant les 13 colonies, rentre officiellement en fonction avec une constitution dument élaborée durant les six années précédentes;
– Le 4 mars 1791 pour que le Vermont devienne le 14e État des États-Unis d’Amérique;
– Le 27 février 1801 pour que le District of Columbia et la ville de Washington deviennent officiellement la capitale des États-Unis;
– 1945, pour que les États-Unis d’Amérique deviennent la première puissance mondiale à l’issue de la Seconde Guerre mondiale, grâce à leur supériorité économique et militaire;
– Le 21 août 1959 pour qu’Hawaï devienne le 50e état des États-Unis d’Amérique.
Sources : Le marquis de Lafayette, la France et l’Amérique de Gérard Charpentier (2020) et www.wikipedia.org
