Qui ne connaît pas les Everglades, cet extraordinaire parc naturel de la Floride, mais qui connaît véritablement Everglades City, souvent qualifiée de « funky », là où l’autoroute se termine et où la nature sauvage prend toute sa place…?
Ce petit port de pêche de 400 à 450 habitants est dans les faits non seulement la capitale mondiale du « stone crab » ou crabe épineux, mais aussi la porte d’accès par la mer au parc national des Everglades, qui offre une multitude de refuges et de réserves pour la faune sauvage.
Everglades City, par sa localisation en bordure du golfe du Mexique dans le comté de Collier, à une heure (55 kms) de Naples au nord et à deux heures trente (130 kms) de Miami à l’est, est habituée à faire face aux ouragans. En 2017, l’ouragan Irma l’a totalement inondée sous six à huit pieds d’eau (1,8m à 2,4m), détruisant les maisons et les entreprises, quelques semaines seulement avant la saison du crabe. Plus récemment fin septembre 2022, ce fut également le cas avec de graves inondations dues à l’ouragan Ian.
La pêche au crabe, une industrie locale d’importance, mais un moment de plaisir pour les particuliers
En Floride, la saison de pêche du stone crab s’étend du 15 octobre au 1er mai et reste interdite le reste de l’année. Les crabes sont capturés dans des pièges appâtés par des pattes de porc ou du mulet congelé. Dans les faits, seules les pinces du crabe répondant aux grosseurs prescrites par le Florida Department of Agriculture and Consumer Services sont délicatement prélevées, et le corps du crabe est rejeté à la mer, pleinement capable de survivre et de prospérer. Il mettra environ 18 mois pour reconstituer ses pinces.
La recette floridienne pour les pinces de stone crabs
Les pinces des crabes sont cuites dans de l’eau bouillante le plus rapidement possible après la récolte, sur le bateau ou au quai, pour éviter que la chair ne colle à l’intérieur de la coquille. Elles sont servies dans leurs coquilles généralement froides, après un petit passage dans le réfrigérateur, et accompagnées d’une trempette à la moutarde qui se veut toujours crémeuse et acidulée quelle que soit la recette utilisée.
Si cela n’est pas déjà fait, il faut cassez la coquille des pinces avec un petit maillet ou un appareil spécial, et faire sortir la chair avec un couteau.
La chair de ces pinces est ferme et son goût est légèrement sucré. Beaucoup la comparent au homard, certains vont même jusqu’à dire que c’est meilleur que le homard.
Pour des idées de recette de pinces de crabe épineux de Floride, dont celle avec la Key Lime Mustard Dipping Sauce (sauce à la lime et à la moutarde),
visitez www.followfreshfromflorida.com.
Une saison festivalière qui s’étend du 15 octobre au 15 mai dans tout l’État
À partir de l’ouverture de la saison du crabe, il y a toute une série de festivals de fruits de mer un peu partout en Floride, offrant aux festivaliers des crabes et autres produits provenant de plusieurs ports. Mais les connaisseurs sont tous d’accord pour dire que pour avoir des stone crabs les plus frais possibles, il faut venir sur les quais de Barron River à Everglades city, où des dizaines de pêcheurs de crabes sont basés, tout comme plusieurs restaurants de fruits de mer sans prétention, mais typiques de la région et qui offrent des crabes pêchés le jour-même. Pour les plus pressés à fêter, il est cependant conseiller de ne pas se précipiter le jour même de l’ouverture de la pêche, car il faut laisser le temps aux pêcheurs de revenir de leur sortie en mer et aux restaurateurs de tout préparer pour recevoir les visiteurs.
Les endroits les plus populaires d’Everglades City
À Everglades City, bien des restaurants à l’ambiance décontractée en plein air et au bord de l’eau sont spécialisés dans la préparation du stone crab et des menus avec fruits de mer et poissons.
− Triad Seafood, 401 School Drive West. Pour l’anecdote, il faut entrer pour savoir que c’est un restaurant et découvrir ses salles à manger avec vue sur la rivière, car de la rue, on ne peut le deviner.
Pour un souper « stone crab » accompagné de deux plats, il faut compter au moins 30 $ et jusqu’à 60 $ pour le menu jumbo. Il y a également une option « mangez à volonté ». À noter que ces prix peuvent varier au cours de la saison, de semaine en semaine, en fonction de celui du crabe.
Le restaurant Triad offre également une grande variété de menus de fruits de mer frais, et en particulier le sandwich à la conque frite accompagné de frites assaisonnées d’herbes et de salade de chou. On peut également commander à emporter.
− City Seafood, 702 Begonia Street. Ce restaurant est de style résolument rustique. Ici, les convives achètent leurs stone crabs à la livre et commandent séparément les plats d’accompagnement qu’ils souhaitent. Ensuite, ils vont s’installer dans la salle à manger avec vue sur la rivière ou à une table de pique-nique en extérieur, ou encore tout simplement emporter leur repas chez eux.
− Camellia Street Grill, 202 Camellia Street. C’est un autre endroit en plein air en bordure de la rivière Barron de style rustique au toit de tôle. Il est très souvent recommandé par les gens du coin, très certainement pour ses concerts de musique bluegrass les samedis soirs. On sait que l’on est arrivé quand on voit une coccinelle VW peinte sur le trottoir. Le restaurant offre de nombreuses options de poisson frais, et également des hamburgers végétariens.
Depuis la ville, profitez des nombreuses randonnées
Le stone crab de Floride n’est pas la seule raison pour visiter Everglades City, car on peut également explorer les parcs et réserves des alentours, et surtout découvrir la région en airboat ! Le cadre naturel de cette portion des Everglades est spectaculaire et certainement l’un des plus beaux de l’État.
Sources
www.visitflorida.com ï www.floridarambler.com
