Le 27 décembre dernier, Hillary Cassel est devenue la deuxième représentante démocrate de la Chambre de Floride à changer d’affiliation à un parti depuis les élections 2024, renforçant ainsi la majorité qualifiée des républicains à la Législature d’État de Floride. Cassel a annoncé qu’elle quittait le Parti démocrate pour le Parti républicain, critiquant l’incapacité de son parti initial à soutenir Israël dans la guerre Israël-Hamas : « En tant que fière juive, je suis de plus en plus troublée par l’incapacité du Parti démocrate à soutenir sans équivoque Israël et par sa volonté de tolérer les voix extrémistes progressistes qui justifient ou cautionnent les actes de terrorisme. » (WLRN)
Cassel a également remis en question la capacité du Parti démocrate à « s’identifier aux Floridiens ordinaires » et a déclaré sur X qu’elle soutenait la « vision des républicains de la Chambre des représentants pour une Floride meilleure et plus prospère ».
Née à Boynton Beach et avocate de profession, Cassel représente le 101e district à Dania Beach, dans le comté de Broward, et a été élue pour une première fois en novembre 2022 avant d’être réélue en 2024. D’après CBS News Miami, elle a été l’une des leaders démocrates de la Chambre sur la question des assurances de biens immobiliers.
Le président du Parti républicain de Floride, Evan Power, a salué la décision de Cassel en publiant sur X : « Je la [Cassel] connais depuis longtemps et je sais qu’elle sera un atout précieux pour notre équipe ! »
Michael Gottlieb a déploré la perte de Cassel et a déclaré que même s’il ne comprenait pas sa décision, qu’il la respectait. Mais Gottlieb a également défendu le soutien du parti à Israël. « En tant que leader du groupe législatif juif de Floride et représentant démocrate, j’estime que nous soutenons fortement Israël, les causes juives et les juifs de toute la diaspora », a-t-il déclaré au Florida Phoenix.
Angie Nixon, représentante démocrate de Jacksonville, a fustigé la décision de Cassel en la qualifiant de « trahison des électeurs qui lui ont confié le soin de représenter leurs valeurs en tant que démocrate ». Les membres du Florida LGBTQ+ Democratic Caucus sont aussi dérangés. La présidente du caucus a dénoncé la décision : « Il faut se demander si la représentante Hillary Cassel abandonne ses principes ainsi que son parti et les électeurs qui l’ont élue. C’est une représentante qui a sollicité notre soutien et a promis qu’elle défendrait l’égalité. Elle rejoint désormais les forces de ceux qui ont cherché à la détruire. C’est inexplicable et décevant et cela signifie que les électeurs des deux partis ne peuvent plus faire confiance à Cassel, ni à sa compatriote Susan Valdés. »
Le 9 décembre, Susan Valdés, représentante de l’État à Tampa, est également passée de démocrate à républicaine. Elle a déclaré sur X qu’elle était « fatiguée d’être le parti des protestataires », ajoutant : « Je sais que je ne serai pas d’accord avec mes collègues républicains à la Chambre des représentants sur tous les sujets, mais je sais que dans leur caucus, je serai accueillie et traitée avec respect ». Le 17 décembre, Valdés a été nommée comme vice-présidente de la commission budgétaire de la Législature majoritairement républicaine.
Les Républicains contrôlent les deux branches du Congrès de Floride depuis 1999, avec désormais 87 sièges républicains sur 120 à la Chambres des représentants et 28 sièges républicains sur 40 au Sénat.
