Depuis 2024, la loi floridienne interdit aux municipalités et aux comtés d’implémenter des régulations visant à contraindre les entreprises à offrir des moments de pause et de fraîcheur aux ouvriers pendant les pics de chaleur. Ceux-ci se retrouvent parfois dans des situations dangereuses, et chaque année la Floride déplore environ un mort à cause des conditions de travail inadéquates liées à la chaleur. Deux millions de travailleurs floridiens travaillent en extérieur durant l’été.
WeCount!
Sans possibilité de protection légale, l’organisation WeCount!, un groupe de défense des droits de l’homme qui milite pour des protections contre la chaleur dans l’industrie des pépinières, tente de s’organiser afin qu’une charte soit adoptée par les plus grandes pépinières de la région, avec en tête Costa Farms, dont le siège est à Homestead. C’est la plus grosse pépinière du pays, et si Costa Farms adopte la charte, les autres suivront.
Costa Farms a déjà mis à disposition des travailleurs des salles de repos climatisées et de l’eau fraîche, mais WeCount! espère les pousser à faire plus et fait monter la pression. Une pétition signée par plus de 2 000 personnes a déjà été adressée à l’entreprise, réclamant l’instauration du Plant Justice Program, qui s’inspire du Fair Food Program, lancé il y a dix ans par les plantations de tomates d’Immokalee.
Par ailleurs, WeCount! engage des conversations auprès des clients principaux de Costa Farms comme Home Depot, Lowe’s, Costco et IKEA afin qu’ils exigent la mise en place de la charte Plant Justice chez leur principal fournisseur de plantes.
Le modèle Fair Food Program
WeCount! s’appuie sur le modèle du Fair Food Program (FFP) qui a porté ses fruits. En 2001, le combat des ouvriers des plantations de tomates d’Immokalee a débuté, avec une véritable campagne d’influence qui aura duré 10 ans avant de voir les premiers résultats : éducation auprès des consommateurs sur les conditions de travail auprès des épiceries et chaînes de fast food pour exiger qu’une charte soit mise en place chez leurs fournisseurs de tomates, manifestations et boycotts des entreprises qui refusaient, avec Taco Bell en tête, qui a fini par céder.
En 2011, le programme a été déployé à toute l’industrie de la tomate, et protège actuellement 25 000 ouvriers dans 27 États. Walmart, Trader Joe’s et Burger King n’achètent que des tomates qui viennent de fournisseurs certifiés FFP.
Au départ, le FFP incluait des protections contre la violence, le vol des salaires et les agressions sexuelles, mais depuis 2021 se sont ajoutées des clauses concernant la protection obligatoire contre la chaleur : accès à de l’eau fraîche, zones ombragées pour les pauses et une pause de 10 minutes toutes les deux heures lors des journées très chaudes.
C’est ce dernier point qui semble poser le plus de problèmes aux industriels des pépinières et aux géants de la construction, deux secteurs particulièrement concernés par le sujet. Ils clament que cela serait trop disruptif pour leurs opérations et mèneraient à leur perte, voire à « tuer ces industries », selon les mots de la commissaire Danielle Cohen Higgins peu avant un vote en 2023 qui aurait pu faire changer les choses pour le comté de Miami-Dade. Cela ferait sourire si les accidents ne se multipliaient pas et que les températures baissaient en Floride. L’excès de chaleur peut provoquer des évanouissements, des chutes mais aussi causer des maladies chroniques comme des insuffisances hépatiques.
Le vote fut finalement annulé à la suite des pressions des lobbys, Costa Farms et Related Group en tête. Et depuis 2024, la loi interdit toute législation au niveau local.
Comme l’explique Oscar Londoño, co-directeur exécutif de WeCount!, au South Florida Sun Sentinel : « En rejoignant le programme [Planting Justice], [Costa Farms] pourrait établir un nouveau standard d’excellence et transformer le reste de l’industrie. »
