L’introduction en bourse de SpaceX fait couler beaucoup d’encre, mais elle signifie surtout plus d’investissements, plus d’emplois qualifiés et plus de richesse pour la Floride et le comté de Brevard, souvent appelé la « Space Coast ».
Car les projets foisonnent : Elon Musk, celui qui est devenu l’homme qui valait 1 000 milliards de dollars suite à l’introduction en bourse de SpaceX le vendredi 12 juin, souhaite lancer un million de satellites-IA dans l’espace en moins de deux ans. SpaceX a lancé 10 000 satellites Starlink depuis 2019, donc l’objectif est ambitieux, mais s’il y a bien une qualité qu’on ne peut enlever à Elon Musk, c’est son ambition.
Visionnaire, son objectif est d’opérer des centres de données IA orbitaux, dans l’espace. Il estime que ces centres, sur Terre, sont coûteux et nuisent à l’environnement. Ces satellites-IA fonctionneront à l’énergie solaire.
Investissements en Floride
En ce moment, SpaceX investit 1,8 milliard de dollars dans une base de lancement surnommée Gigabay pour ses fusées Starship : la nouvelle installation d’intégration et d’entretien, adjacente à HangarX au Centre spatial Kennedy de la NASA, est en cours de construction. 116 mètres de hauteur, 76 000 m2, 1,3 million de m3 : le bâtiment gigantesque et ultramoderne sera équipé de grues capables de soulever 400 tonnes (le double des capacités actuelles).
Il permettra aussi de préparer et d’entretenir Super Heavy, le module de lancement des fusées. Avec 81 m de haut, il deviendra le premier système de lancement entièrement réutilisable et à rotation rapide au monde. Grâce à cette expansion, SpaceX pourra augmenter la fréquence de ses vols.
Cette année, SpaceX devrait aussi finaliser la construction d’une rampe de lancement au complexe de lancement 39A du Centre spatial Kennedy, même si les études environnementales sont toujours en cours. D’ailleurs, cette rampe devrait être équipée d’un système de déflexion pour le refroidissement et la suppression acoustique lors des lancements. La cadence très rapide des lancements de satellites Starlink bénéficie à tout l’écosystème de la Space Coast. L’industrie a réagi avec l’implantation de fournisseurs de pièces détachées dans un diamètre de 80 kilomètres autour de Cape Canaveral Space Force Station. Les fabricants de pièces détachées pour l’aérospatial enregistrent une hausse de 28 % par rapport à l’année dernière. Les entreprises spécialisées dans les adaptateurs de charge utile, les systèmes de séparation et les distributeurs de satellites investissent pour agrandir leurs installations.
Stimulation de l’innovation
Les cadences de lancement exigeantes de SpaceX ont stimulé le développement d’innovations : coordination logistique locale et internationale, améliorations de la rapidité de production, mais aussi prouesses techniques – systèmes d’antennes miniaturisés, unités de gestion de l’alimentation et modules de propulsion plus légers de 30 % par rapport au matériel de la génération précédente.
SpaceX révolutionne l’espace en le rendant abordable pour tous : d’après le professeur Dr. Zaheer Ali de UCF College of Business, les coûts de transport des satellites et d’autres équipements en orbite ont chuté de 90 % depuis l’arrivée de SpaceX, grâce aux innovations.
Nul doute que l’économie de la Space Coast et de la Floride bénéficie du succès et des investissements de SpaceX. Le maire de Titusville, Andrew Connors, où vivent près de 400 salariés de SpaceX, est enthousiaste : « Développer toute cette chaîne d’approvisionnement, de la fabrication à l’assemblage puis au lancement, c’est vraiment ce qui va nous distinguer à l’avenir. Avec 400 employés de SpaceX qui vivent dans la ville de Titusville, c’est un véritable changement de donne. »
