Une nouvelle protection environnementale de première importance pour la Floride sera difficile à défaire par le prochain gouvernement à Washington.
C’est dans un effort de dernière minute que le président Joe Biden a décidé d’utiliser l’autorité que lui confère la loi fédérale sur les terres du plateau continental extérieur pour protéger les zones côtières du pays. Le Président a interdit le forage en mer sur une immense zone d’eaux côtières. L’intégrité des plages de Floride sera ainsi préservée des forages pétroliers et gaziers.
« Ma décision reflète ce que les communautés côtières, les entreprises et les amateurs de plage savent depuis longtemps : le forage au large de ces côtes pourrait causer des dommages irréversibles à des endroits qui nous sont chers et il n’est pas nécessaire pour répondre aux besoins énergétiques de notre nation », a déclaré Biden.
L’interdiction s’applique à toute la côte atlantique, l’est du golfe du Mexique, la côte pacifique au large de la Californie, de l’Oregon et de Washington, et une partie de la mer de Béring en Alaska. Le décret n’affectera pas les forages qui ont lieu présentement dans le golfe du Mexique.
« C’est une victoire épique pour l’océan», a déclaré Joseph Gordon, directeur de campagne du groupe environnemental Oceana.
Selon un communiqué de la Maison Blanche, cette décision protège plus de 253 millions d’hectares d’eaux et porte à 625 millions d’acres les eaux fédérales protégées par le président démocrate.
« Alors que la crise climatique continue de menacer les communautés à travers le pays et que nous effectuons la transition vers une économie basée sur l’énergie propre, le moment est venu de protéger ces côtes pour nos enfants et petits-enfants », a déclaré Biden dans un communiqué.
Le futur président a, quant à lui, promis d’annuler la décision du gouvernement sortant en disant à l’animateur de radio conservateur H. Hewitt : « Je vais lever l’interdiction immédiatement ». Mais cela risque d’être difficile car il lui faudra passer par le Congrès. Stephanie Kettle, du groupe environnemental Healthy Gulf, a déclaré : « Une fois que ces zones sont protégées, il est extrêmement difficile pour qui que ce soit de les supprimer dans l’avenir ».
Le prochain président a un passé trouble dans le dossier de forage près des côtes, souligne le Sun Sentinel : « Il a d’abord tenté d’étendre considérablement le forage offshore avant de reculer face à une opposition généralisée en Floride et dans d’autres États côtiers. C’est seulement à ce moment-là qu’il a signé en 2020 une interdiction temporaire de forages au large des côtes de la Floride, de la Géorgie et de la Caroline du Sud valide jusqu’en 2032.
L’action de Biden se distingue de celle de son prédécesseur en rendant permanente l’interdiction, protégeant ainsi durablement les côtes de la Floride, ainsi que les autres zones côtières du pays.
S. Kettle a déclaré : « Il est extrêmement important pour nous de continuer à bénéficier de ces protections à long terme. »
Rappelons que la Floride est aux premières loges des changements climatiques.