En Floride, les casernes de pompiers sont financées par un savant mélange de plusieurs sources d’argent : budget de la ville ou du comté; taxes foncières (property taxes); Special Fire Assessment, impôt additionnel que certaines villes chargent aux propriétaires immobiliers; subventions ponctuelles de l’État ou du gouvernement fédéral (par ex., la FEMA) pour financer du matériel, des formations ou des travaux nécessaires à l’entretien des casernes; donations, notamment pour les casernes de pompiers volontaires. Les constructeurs immobiliers peuvent également être soumis à des Impact Fees, servant à étendre les départements de pompiers en cas d’augmentation de la population liée à la construction.
Tout cela est donc complexe, et chaque ville et comté abordent la gestion de leurs pompiers de façon autonome.
Brevard, pompiers en colère
Le 6 février dernier, les pompiers du comté de Brevard et leurs familles, soutenus par les syndicats, ont manifesté en faveur d’une réévaluation de leurs salaires et conditions de travail, à l’occasion de la négociation du renouvellement de leurs contrats avec le gouvernement local.
Les représentants syndicaux, agitant des panneaux « Support your firefighters like your life depends on it! » (Soutenez vos pompiers comme si votre vie en dépendait !), indiquent que de nombreuses démissions de pompiers dues aux mauvaises conditions salariales et de travail ont réduit les équipes à environ 80 % de leur plein-emploi, ce qui met en danger la population.
La négociation devrait se poursuivre devant un juge-arbitre indépendant (arbitrator) début mars.
Broward : un budget conséquent
Le budget des combattants du feu de Broward est de 198 millions de dollars pour 2025. Il est principalement financé par les contrats passés avec les communes comme Dania Beach, Deerfield Beach, Hallandale Beach, Lauderdale Lakes, etc., ainsi que l’Aviation Department et Port Everglades.
En addition, la ville de Fort Lauderdale (environ 185 000 habitants) étudie en ce moment l’option de construire son propre centre médical d’urgences (EMS, Emergency Medical Services), qui serait financé par une hausse ad-valorem des impôts fonciers locaux. Les communes peuvent aussi demander des financements exceptionnels, et c’est ce qu’a fait Oakland Park, qui a obtenu en 2023 plus d’un million de dollars de la FEMA, agence fédérale pour la gestion des urgences, afin de rénover la caserne 20.
Miami-Dade, solide force d’intervention
Créé en 1935, le département anti-feu du comté le plus peuplé de Floride (2,7 millions d’habitants) dispose d’hélicoptères et d’unités de réponse spécialisées dans les sauvetages aériens et en mer; d’unités de réponse au feu mais aussi à l’exposition aux matériaux toxiques (unité HazMat, pour Hazardous Materials) et aux venins; et des unités de recherche urbaine et de secours technique. Plus de 71 casernes desservent les 29 municipalités de Miami-Dade, y compris les zones non incorporées.
Jupiter en rupture avec le comté
En octobre 2026, Jupiter (61 000 habitants) lancera sa nouvelle équipe de 93 pompiers avec deux casernes flambant neuves en cours de construction. La nouveauté : cette force anti-feu sera gérée directement par la ville, et non plus par le comté de Palm Beach comme cela était le cas depuis plus de 40 ans.
Le coût pour les habitants était passé de 20 millions en 2020 à 28 millions en 2023, et le comté envisageait d’augmenter encore les impôts. En 2023, le conseil municipal a résilié le contrat avec le comté, avec un préavis de trois ans.
Un nouveau chef de caserne a déjà été recruté, et les camions et ambulances commencent à arriver. Un directeur médical a également rejoint l’équipe, afin de s’assurer que les protocoles du nouveau département seront de qualité optimale.
D’après un article de Laurie Mermet pour Stet News en octobre dernier, la ville estime pouvoir économiser 50 à 70 millions de dollars sur sept ans en opérant sa propre caserne.
