Bonne nouvelle : les parcs nationaux restent majoritairement ouverts, malgré le shutdown du gouvernement fédéral américain. Les boutiques de location de canoés ou de vélos, et les campings, sont gérés par des entreprises privées qui continuent d’opérer malgré tout, et qui comptent sur les visiteurs en nombre pour les soutenir. En revanche, les centres d’accueil, les services des rangers et certains accès sont réduits ou fermés. À cause du manque d’effectif, les visiteurs doivent être plus autonomes pour gérer leurs déchets, les toilettes pourraient être moins propres, et les réponses au téléphone plus longues à venir.
Il existe quatre grands parcs nationaux en Floride, faisons le point.
Everglades national park est encore ouvert, l’entrée est de 35 $ par véhicule. Le Flamingo Lodge, le restaurant, le port de plaisance et les tentes éco-glamping sont en opération, ainsi que les tours en tram et la location de vélos à Shark Valley, d’après nos informations et le journal Sun Sentinel.
Big Cypress National Preserve, avec entrée gratuite, est partialement ouvert : le centre d’accueil pour les véhicules off-road est fermé, mais les pistes sont ouvertes pour ceux qui possèdent un permis.
Biscayne National Park, également gratuit, est ouvert : on peut encore profiter des aventures en bateau ou autres éco-aventures, car elles sont gérées par le Biscayne National Park Institute.
Enfin, Dry Tortugas National Park est également ouvert. L’entrée est de 15 $, mais ce qui coûte cher est de s’y rendre. Sur place, les concessions Yankee Freedom Ferry Ride et Key West Seaplane Adventures fonctionnent normalement.
En résumé, tous ces parcs magnifiques peuvent encore accueillir les visiteurs et leurs concessions privées les attendent avec impatience. Pour plus d’information, se rendre sur le site www.nps.org.
Soulignons aussi que les parcs d’État ne sont pas concernés par la fermeture du gouvernement. Il en existe 175 en Floride ! Dans le Sud, les plus connus sont Bahia Honda State Park dans les Keys; Jonathan Dickinson State Park à Hobe Sound; Myakka River State Park à Sarasota; Bill Baggs Cape Florida State Park à Miami; et Lovers Key State Park à Fort Myers. Ils sont ouverts toute l’année et proposent de multiples activités. Il existe aussi neuf sentiers de marche, interdits aux véhicules motorisés, qui traversent l’État et offrent des panoramas magnifiques. Citons en particulier la piste Florida Keys Overseas Heritage Trail, longue de 106 miles (171 km), qui suit les ponts ferroviaires historiques de Flagler; et la Jacksonville-Baldwin Rail Trail, de 14,5 miles (23 km), accessible à cheval et à vélo.
Les parcs d’État de Floride offrent environ 3 613 emplacements de camping familiaux, 186 cabines, des milliers de tables de pique-nique, 160 km de plages et plus de 4 200 km de sentiers. Près de la moitié de ces parcs sont associés à des associations à but non-lucratif, dans lesquelles travaillent des dizaines de milliers de volontaires.
Et ce n’est pas tout : il existe plus de 1 800 parcs et réserves naturelles, sites historiques ou réserves côtières et maritimes, gérés par les villes, les comtés et des districts spéciaux. Miami-Dade Parks & Recreation en supervise 270, Palm Beach County Parks & Recreation 110, et le comté de Broward 80. Leur accès est souvent gratuit ou peu coûteux.
Pour les aventures en plein-air, le choix ne manque pas dans le Sunshine State.
