Miami a battu son record d’indice de chaleur durant 40 % des jours de la mi-juin à la mi-octobre 2024. La Floride est l’un des États les plus chauds du pays avec un taux d’humidité qui peut rendre le refroidissement du corps plus difficile.
Selon le National Weather Service, la chaleur extrême est plus meurtrière que toute autre catastrophe naturelle qui frappe les États-Unis. Chaque année, elle tue plus de personnes que les ouragans, les tornades et les inondations réunis. Et le changement climatique accroît malheureusement cette menace.
Une fois le compte rendu, on s’attend à ce que le nombre total de décès par la chaleur soit très élevé pour 2024.
Pendant l’année 2023 aux États-Unis, le nombre de décès de travailleurs dus à la chaleur est monté officiellement à 2 300, soit plus de six par jour. Bien que ce nombre ait été le plus élevé depuis 45 ans, cela ne représente qu’une fraction du nombre réel de décès selon plusieurs médecins et experts en santé publique. Selon les chercheurs Dessler et Jangho, de l’Université du Texas, le nombre réel serait autour de 11 000, soit plus de 30 par jour.
Le cas de Ramirez, qui faisait de l’aménagement paysager, a fait les manchettes en Floride. À 15 heures, le thermomètre indiquait 92 degrés F (33 °C) mais 102 degrés F (39 °C) comme température ressentie. À 16h30, ses collègues l’ont découvert à genoux dans un boisé. À l’arrivée des ambulanciers, sa température corporelle était de 110 degrés F (43,3 °C). Selon le rapport du médecin légiste, il est mort d’un coup de chaleur.
En avril dernier, le gouverneur du Sunshine State a signé un projet de loi interdisant aux gouvernements locaux « d’imposer des exigences salariales aux entrepreneurs et d’exiger des protections contre l’exposition à la chaleur », rapporte le Sun Sentinel.
Les opposants ont déclaré, dans une lettre datée du 2 avril : « Empêcher les gouvernements locaux de protéger les travailleurs de la chaleur extrême causée par le climat est inhumain et aura d’énormes répercussions économiques négatives si l’on tient compte de la perte de la productivité ».
Le décès de Ramirez n’a pas été signalé par l’employeur. Ils sont nombreux dans ce cas. En examinant des dossiers médicaux mentionnant la chaleur comme cause du décès, le Tampa Bay Times a identifié 19 décès supplémentaires en Floride liés à la température. Ceux-ci n’ont pas été signalés par les employeurs à l’agence OSHA, l’Administration de la sécurité et de la santé au travail des États-Unis. La grande majorité était des immigrants et des gens de couleur. Certains sont morts à quelques mètres de la climatisation des maisons privées valant quelques millions de dollars.
Le comté de Miami-Dade a envisagé, mais pas adopté, des protections locales contre la chaleur pour les ouvriers. Il s’agissait de s’assurer que les travailleurs aient accès à de l’eau et à une pause de 10 minutes à l’ombre aux deux heures lorsque l’indicateur de chaleur est de 95 °F (35 °C) et plus.
C’est à la suite de cette initiative locale que le projet de loi d’interdiction, qu’a signé le gouverneur en avril, a surgit.