La Floride, surnommée la capitale mondiale de la foudre, est en tête de liste aux États-Unis en termes de décès liés à ce phénomène naturel, avec quatre morts en 2025 de personnes qui profitaient du plein air. Elle est aussi au premier rang du pays en termes de densité de la foudre par kilomètre carré. On parle de centaines de milliers à plus d’un million d’impacts par an à la taille de l’État.
Selon la société Vaisala, reconnue en technologie météorologique, qui fabrique des instruments de mesure environnementale, la présence de la foudre se fait de plus en plus sentir dans le Sunshine State avec une augmentation de 27 % en moins d’un an. Chaque été, le ciel s’embrase exponentiellement par des milliers d’éclairs.
Les scientifiques s’attendent à ce que la foudre devienne de plus en plus fréquente dans un monde qui se réchauffe. « Il y a certainement de fortes corrélations entre la foudre et le changement climatique parce que la foudre est un indicateur d’un système beaucoup plus instable ou déséquilibré », explique Ziqin Ding, scientifique qui supervise les opérations des tests de la foudre au Centre international de recherche de l’Université de Floride.
La situation géographique de la Floride explique aussi cette activité électrique. Entourée par l’Océan Atlantique et le Golfe du Mexique, la péninsule est soumise à des masses d’air chaud et humide. En journée, le soleil chauffe rapidement le sol, provoquant la montée de l’air chaud. Lorsque celui-ci rencontre de l’air plus frais en altitude, des nuages se forment, donnant naissance à des orages intenses. Le choc entre les brises marines venant des deux côtes favorise encore davantage la formation de la foudre, en particulier dans le Centre de l’État.
Ce phénomène spectaculaire, à la fois fascinant et dangereux, est en changement. Les scientifiques ont donc mis en place des systèmes de surveillance et de prévention. Des réseaux de détection permettent de suivre les éclairs en temps réel afin d’alerter la population.
La Floride remporte la palme d’or en termes de densité de foudre par kilomètre carré et de nombre de décès, mais c’est toutefois le Texas qui reçoit le plus grand nombre de frappes.
Il est difficile de prédire les tendances de la foudre des années à l’avance comme le font les modèles climatiques qui aident les scientifiques à prévoir les changements qui se produiront à mesure que les températures augmenteront. La foudre est affectée par d’innombrables facteurs, dont beaucoup n’ont pas fait l’objet de recherches approfondies.
Selon le National Weather Service, la puissance d’un coup de foudre moyen aux États-Unis est de 30 000 ampères. La Floride a enregistré un coup de foudre de 470 000 ampères en 2025. Cette disproportion dans la puissance des éclairs aide à comprendre les risques encourus par les populations locales et l’environnement : incendies, bris des infrastructures, perturbation du trafic aérien, pour ne nommer que ceux-là.
On mesure une fois de plus la gravité, pour la Floride, de la purge en cours dans les centres de recherches atmosphériques.
