Les commissaires de Fort Lauderdale ont approuvé début janvier un plan directeur de reboisement urbain. Le projet d’y planter 276 000 arbres d’ici 2040 représente une initiative environnementale ambitieuse et stratégique, qui permettra de lutter contre les changements climatiques et d’améliorer la qualité de vie des citoyens. Ce plan vert pourrait coûter 103 millions de dollars. Cela est bien peu comparé au coût d’un seul ouragan, Ian ayant coûté à lui seul entre 109 et 115 milliards de dollars en 2022. Le maire Dean Trantalis a rappelé qu’il s’agit d’un objectif « aspirationnel », dépendant de financements encore à trouver, mais essentiel pour renforcer la résilience urbaine.
Sur le plan climatique
L’un des objectifs de ce projet est de réduire l’effet de l’îlot de chaleur urbaine à Fort Lauderdale qui est particulièrement vulnérable aux vagues de chaleur et aux inondations. Les surfaces bétonnées et asphaltées emmagasinent la chaleur et font grimper les températures. C’est aussi la qualité de l’air qui sera grandement améliorée car les arbres captent le dioxyde de carbone, filtrent plusieurs polluants atmosphériques et produisent de l’oxygène.
Sur le plan social
Les études démontrent que la présence d’arbres dans un quartier augmente le sentiment de bien-être, améliore la santé mentale, réduit le stress et encourage à l’activité physique. La présence d’une canopée significative a, par conséquent, un effet sur la santé publique. De plus, en intégrant la plantation d’arbres dans un quartier, on change aussi son profil socio-économique puisque leur présence augmente la valeur des propriétés. D’ailleurs, les nouveaux arbres devront être plantés à la fois sur des terrains municipaux mais surtout sur des terrains privés. La stratégie pour y parvenir est encore à l’étude par la municipalité.
Sur le plan de la biodiversité
L’initiative annoncée à Fort Lauderdale permettra de restaurer des habitats naturels pour les oiseaux et les insectes pollinisateurs qui contribuent à la qualité de l’environnement. La résilience environnementale des villes côtières du Sunshine State nécessite un équilibre biologique.
La canopée, une nécessité
Pour les villes du Sud situées aux premières lignes des changements climatiques, qui paient déjà un prix très élevé en termes de destruction, l’augmentation de la canopée devient une infrastructure écologique nécessaire. La présence d’arbres contribue à la gestion des eaux pluviales en réduisant le ruissellement, et cela est devenu indispensable pour protéger les populations.
La superficie de la canopée à Fort Lauderdale est de 26,6 %. L’objectif est d’atteindre 33 %, un indice jugé significatif pour apporter des bénéfices mesurables en termes de réduction de chaleur, d’amélioration de la qualité de l’air et autres bienfaits.
Il ne s’agit toutefois pas seulement de planter des arbres. Il faut aussi arrêter d’en couper. Plusieurs voix citoyennes ont soutenu le plan. Ted Inserra, président de la River Oaks Civic Association, a plaidé pour la préservation du terre-plein arboré de Las Olas Boulevard, menacé par un projet de réaménagement.
Stephanie Miller, une résidente, a déclaré : « Il y a un développement dans mon quartier qui va faire disparaître plus de 50 arbres matures, y compris des jumbo limbos, des acajous et des palmiers Sabal. » La ville a d’ailleurs déjà augmenté les amendes pour tout enlèvement d’arbre non autorisé, et encourage les résidents à signaler tout abus via le 954-828-8000 ou l’application FixIt FTL.
Les défis climatiques et sociaux
Il est urgent de penser les villes de la Floride autrement. Les aménagements totalement utilitaristes ne fonctionnent plus, et les développeurs immobiliers devront être impliqués. Par son projet de planter des arbres, Fort Lauderdale donne un exemple positif de ce changement de paradigme. Cependant, il faudra assurer la survie des arbres qui auront été plantés. Cet engagement à long terme reste à définir.
