La Floride a connu des chaleurs extrêmes durant la saison estivale. De plus, une importante sécheresse a frappé l’État puisque la saison des pluies n’est pas venue.
Ce n’est pas qu’en Floride qu’il a fait chaud, un dôme de chaleur a maintenu le mercure très élevé pour une grande partie des États-Unis. La chaleur extrême pourrait devenir assez rapidement une menace majeure pour les résidents du Sunshine State.
La NOAA (Agence Américaine d’Observation Océanique et Atmosphérique) a relevé, dans la baie de Manatee, une température de l’eau à 101 degrés Fahrenheit (38 degrés Celsius) à une profondeur de cinq pieds. Des températures ressenties au-delà de 110 F˚ (43˚C) ont été enregistrées dans différentes villes.
L’aggravation des conditions météorologiques extrêmes arrive au milieu des coupes de l’administration fédérale dans les agences de protection de l’environnement et de la recherche scientifique sur le climat.
Les agences scientifiques essentielles telles que la NOAA ont subi des coupures budgétaires et humaines qui les obligent maintenant à fonctionner avec une capacité réduite, malgré les menaces météorologiques. « Des centaines de météorologues ont quitté le National Weather Service ces derniers mois », rapporte The Guardian. Les services d’analyse et de prévision de la météo sont réduits pour l’ensemble des États-Unis.
Une « violence lente » pour les populations affectées
La chaleur excessive est une sorte de « violence lente » qui aggrave d’autres menaces en amplifiant les problèmes de santé préexistants, fait remarquer la climatologue Sylvia Dee de l’Université Rice à Houston. Elle souligne : « Nous allons avoir plus de gens en danger. Nous sommes très débordés et essayons de tirer la sonnette d’alarme ».
Selon la NOAA, la chaleur excessive est la principale cause de décès liés aux conditions météorologiques aux États-Unis. De 1999 à 2023, ce sont 21 500 décès qui ont été enregistrés, selon le rapport publié par le Journal of the American Medical Association. La progression du nombre de décès par an a été de 117 % entre le début de l’étude et 2023.
Les conditions météorologiques extrêmes deviennent rapidement une urgence de santé publique. Selon la NASA, la tendance à long terme est claire. L’année la plus chaude enregistrée sur terre est 2024.
Certains États, comme la Californie depuis 2006, ont des réglementations de protection pour les travailleurs extérieurs en cas de chaleur extrême, obligeant les employeurs à donner accès à de l’eau propre, à des pauses et à de l’ombre, afin de refroidir la température corporelle.
La situation est différente en Floride. La législation signée par le gouverneur du Sunshine State en 2024 interdit aux villes et aux comtés d’établir des normes qui obligeraient les employeurs à fournir des protections aux travailleurs pour les protéger des dangers lors de températures extrêmes.
Public Citizen, une organisation qui défend l’intérêt général des consommateurs, estime qu’à l’échelle nationale, 2 000 travailleurs meurent et plus de 100 000 sont blessés chaque année à cause de la chaleur extrême. La chaleur éloigne le sang du cerveau, ce qui affecte la vigilance et multiplie les accidents.
Le comté de Miami-Dade compte environ 300 000 travailleurs exerçant des activités en extérieur.
