Le 8 février 2026, la troisième soirée du World Series of Asphalt Stock Car Racing à New Smyrna Speedway en Floride a été marquée par un moment fort : le retour en force du pilote québécois Raphaël Lessard, qui a retrouvé la Victory Lane dix ans après y avoir goûté pour la première fois. En remportant la course Pro Late Model du dimanche, Lessard signe une victoire particulièrement symbolique : c’est la première fois qu’il s’impose au volant de sa propre voiture, une machine construite par Velocity Race Cars en Ontario. Pour lui, ce succès représente autant un accomplissement sportif qu’un jalon personnel dans sa carrière.
Lessard, champion ACT 2025 et ancien pilote de la NASCAR Craftsman Truck Series, a pris la tête de l’épreuve au 47e tour, profitant d’un dernier redémarrage pour dépasser le Brésilien Gabriel Casagrande, qui venait de remonter après un accrochage en début de course. La course a été écourtée de six tours en raison de la limite de temps, mais Lessard a su conserver son avantage jusqu’au drapeau à damier. Il a souligné l’importance de cette victoire pour son équipe, rappelant qu’il s’agissait du premier triomphe de cette voiture et de son premier succès en tant que propriétaire-pilote.
Le moment clé s’est joué lors d’un restart tardif, où Lessard savait qu’il devait exécuter un départ parfait pour avoir une chance de s’imposer. Il a décrit le duel comme intense mais propre, évoquant un léger contact dans le premier virage qu’il a qualifié de simple « racing deal ». Une fois en tête, il a contrôlé la course avec assurance, démontrant la compétitivité de son matériel et la solidité de sa préparation.
Né le 5 juillet 2001 à Saint-Joseph-de-Beauce, au Québec, Raphaël Lessard est l’un des talents les plus prometteurs du sport automobile canadien. Issu d’une famille profondément ancrée dans la course — son père, François Lessard, est lui‑même pilote — Raphaël a commencé très jeune en karting avant de se tourner vers les voitures de stock-car. Son ascension rapide l’a mené aux États‑Unis, où il s’est fait remarquer dans les séries de développement.
Il a notamment couru pour Kyle Busch Motorsports en NASCAR Truck Series, où il a remporté sa première victoire en 2020 au Talladega Superspeedway, devenant l’un des rares Québécois à s’imposer dans une série nationale NASCAR. Son parcours a été marqué par des saisons prometteuses mais aussi par des défis financiers, fréquents dans le milieu du stock-car nord‑américain. C’est en partie ce qui l’a poussé à revenir vers les séries régionales et à développer son propre programme de course, misant sur l’autonomie, la maîtrise technique et la proximité avec son équipe.
Lessard est reconnu pour son style agressif mais réfléchi, sa capacité à performer sous pression et son aisance sur les circuits courts, où il a accumulé plusieurs victoires marquantes. Son retour à New Smyrna à 24 ans, dix ans après son premier succès de prodige sur cette piste à 14 ans, illustre la maturité qu’il a acquise et la solidité de son nouveau projet sportif.
Cette victoire à New Smyrna marque un tournant dans la carrière de Raphaël Lessard : elle symbolise à la fois un retour au premier plan et l’aboutissement d’un projet personnel ambitieux. En s’imposant comme pilote‑propriétaire, il confirme sa résilience, son talent et sa volonté de tracer sa propre voie dans le monde exigeant du stock-car nord‑américain.
Enfin, Raphaël est plus que ravi de sa semaine à New Smyrna en Floride, d’autant plus qu’il l’a complétée avec brio ! Il a déclaré sur les réseaux sociaux : « Nous concluons la semaine en beauté avec une 2e position dans la plus grosse course de la semaine, le 100 tours Rousseau Métal ! Se battre contre de grosses équipes d’ici et livrer de telles performances, c’est quelque chose dont nous pouvons être très fiers. Pour une petite équipe de la Beauce, on s’est bien débrouillés ».
