La soirée du 26 avril au Centre Bell avait tout pour devenir un moment charnière de la série entre le Canadien de Montréal et le Lightning de Tampa Bay. Porté par une foule en délire, le Tricolore semblait filer vers une victoire déterminante après avoir pris les devants 2-0 grâce à Zachary Bolduc et Cole Caufield. L’ambiance était électrique : chants, vagues, chandails rouges à perte de vue. Pourtant, malgré cet élan irrésistible, le match a basculé en quelques instants, permettant au Lightning de renverser la vapeur et de créer l’égalité 2-2 dans la série.
Le point tournant est survenu tard en deuxième période. Alors que le CH contrôlait le rythme, Juraj Slafkovsky a été violemment frappé au centre de la glace par Maxim Crozier. Ayant durement chuté, le jeune Slovaque a quitté la rencontre momentanément, laissant la foule sous le choc. Si Martin St-Louis et plusieurs joueurs ont minimisé l’impact psychologique de cette mise en échec, d’autres, comme Zachary Bolduc, ont admis qu’elle avait peut-être donné un élan au Lightning. Crozier lui-même a qualifié ce geste de « fait saillant » de sa jeune carrière.
À peine 61 secondes après ce coup, Jake Guentzel a réduit l’écart à 2-1 sur un échange parfait avec J.J. Moser, profitant d’un moment de flottement dans la défensive montréalaise. Ce but, plus encore que la mise en échec, a fait mal au Canadien, comme l’a reconnu St-Louis. Dès le début du troisième tiers, Brandon Hagel — véritable bourreau du CH dans cette série — a créé l’égalité avant d’inscrire le but gagnant en fin de rencontre, son sixième de la série. Jumelé à Brayden Point et Nikita Kucherov, Hagel a été le moteur offensif du Lightning, combinant leadership vocal et efficacité clinique.
Les pénalités ont aussi joué un rôle majeur dans cette défaite. Le Canadien a écopé de trop nombreuses infractions, souvent dans des moments critiques. Les décisions arbitrales ont suscité frustration et incompréhension des deux côtés. Jon Cooper a laissé éclater sa colère derrière le banc, tandis que St-Louis a préféré l’humour, évoquant Seinfeld pour éviter de s’emporter. Le CH a toutefois brillé en désavantage numérique, notamment lors d’un cinq contre trois crucial, mais n’a pas su capitaliser sur une ultime supériorité numérique en fin de match.
Au-delà du résultat, certains joueurs du Canadien se sont démarqués. Nick Suzuki a livré une performance inspirée, multipliant les efforts défensifs et les blocs de tirs, en plus d’orchestrer le but de Caufield. Ce dernier, très émotif après avoir marqué son premier filet des séries, a retrouvé un peu de confiance. Bolduc, auteur du premier but, a également souligné l’importance de la discipline pour espérer rebondir.
En parallèle, l’organisation surveille de près l’état de santé du défenseur Noah Dobson, blessé au pouce depuis le 11 avril. Revenu sur la glace récemment, il pourrait représenter un renfort important, lui qui a joué un rôle clé cette saison avec 47 points et plus de 22 minutes de jeu par match.
Malgré la déception, le CH demeure dans la bataille. Les deux équipes se livrent une série âpre, serrée et émotionnellement chargée. Le cinquième match, présenté le mercredi 29 avril à Tampa, s’annonce crucial pour déterminer l’élan de cette confrontation désormais parfaitement équilibrée.
