Des petits paradis qu’il faut prendre le temps de découvrir
Les premiers Européens connus à explorer cette partie du continent américain furent des Espagnols menés par Juan Ponce de León qui, le 2 avril 1513, la nomma tout simplement La Florida, émerveillé par l’abondante flore de la région et en reconnaissance du jour de Pâques (Pascua Florida). Un nom qui allait très certainement la prédestiner à développer de nombreux parcs tropicaux et jardins botaniques ouverts au public, dont voici deux exemples parmi les plus populaires :
Ann Norton Sculpture Gardens – West Palm Beach
Ann Weaver Norton (1905-1982) est à la fois connue en tant qu’écrivaine de livres pour enfants, mais aussi en tant que sculptrice.
Alors dans la quarantaine, toujours célibataire et sans enfant, elle épouse Ralph Norton, de 30 ans son aîné. Ce dernier, ancien président à la retraite de la compagnie Acme Steel et collectionneur d’art, est aussi le fondateur et le patron de la Norton Gallery où elle enseigne. Devenu veuf, il demande Ann en mariage en lui promettant de lui construire un atelier dans son jardin, un domaine de 2,5 acres situé dans le magnifique quartier résidentiel et historique d’El Cid, face aux eaux du Lake Worth, à l’angle de Flagler Drive et Barcelona Road.
Ann Norton est plus particulièrement connue pour ses sculptures dites « mégalithes », car ce sont des constructions verticales en briques ou en bois faites à la main par l’artiste. Plus d’une centaine de ses œuvres sont exposées non seulement dans les jardins de West Palm Beach, mais aussi, dans d’autres collections comme le Detroit Institute of Art, le Los Angeles County Museum of Art, le High Museum of Art, le Musée Rodin ainsi que le Norton Museum of Art qui en possède quatre exemplaires.
Aujourd’hui, les jardins et la maison historique de 1925 sont inscrits au Registre national des lieux historiques. Le rez-de-chaussée a été rénové pour servir de galerie afin d’y présenter des expositions d’art temporaires. On y retrouve également la billetterie et la boutique de souvenirs. Prix des billets : adultes 15 $, seniors 10 $, enfants et élèves 7 $.
Au fil des ans, Ann Norton (1905-1982) a installé dans les jardins dessinés par elle plusieurs de ses créations et les visiteurs sont toujours surpris en découvrant ces sculptures monumentales cachées parmi les rares palmiers et les nombreux arbres. On peut voir les « Seven Beings » sculptées dans du granite rose de Norvège, la monumentale construction en briques mexicaines, et le « Gateway 5 » réalisé en briques de Caroline du Nord, toutes faites à la main.
Dans les jardins, il y a également un autre bâtiment avec une galerie pour des expositions et l’atelier de l’artiste. En début d’année, l’exposition « Argile, Ligne et Héritage » a mis en avant des céramiques de Picasso.
Pour les amateurs de nature et de plantes, ils doivent savoir que les jardins entourant la maison où l’on trouve plusieurs magnifiques étangs et fontaines, abritent 250 espèces rares de palmiers, cycas et plantes tropicales inhabituelles, telles que le Petticoat Palm, le Lipstick Palm et le Old Man Palm, sans oublier la maison des orchidées pleine de fleurs colorées, et le jardin de papillons et de pollinisateurs.
L’Ann Norton Sculpture Gardens est situé 253 Barcelona Road – West Palm Beach
(561) 832-5328.
Le site est ouvert du mercredi au dimanche, de 10h à 16h, d’octobre à juin.
Pour plus d’informations à propos de ses événements spéciaux, concerts et conférences périodiques : www.ansg.org.
Everglades Wonder Gardens – Bonita Springs
L’histoire des Everglades Wonder Gardens, que l’on retrouve aujourd’hui avec une certaine nostalgie, remonte à l’époque de l’ancienne US Route 41 ouverte en 1926. Longue de plus de 3 200 km (2 000 miles) elle était « LA » nouvelle route empruntée en hiver par les snowbirds de l’époque depuis le Michigan pour se rendre jusqu’à la pointe sud de la Floride. Ce faisant, de nombreuses escales ont vu le jour le long de cette route, certaines avec des parcs d’attractions aux thèmes spécifiques en fonction de l‘état traversé. On en comptait 31 du genre en 1946.
Seuls quelques-uns de ces parcs d’attractions ont survécu, dont celui des frères Bill et Lester Piper. Créé en 1936, « The Reptile Gardens » installé le long du tout nouveau sentier « Tamiami » prit rapidement le nom d’« Everglades Wonder Gardens » afin de mieux refléter ce qui était offert aux visiteurs, à la fois des expositions animales et botaniques. Les alligators allaient cependant rester l’attraction majeure avec des slogans comme « Les Everglades en captivité » ou encore « La plus grande collection de crocodiles de Floride au monde » que l’on pouvait voir dans une fosse, empilés les uns sur les autres.
Le parc Everglades Wonder Gardens restera la propriété de la famille Piper pendant trois générations, jusqu’en 2013, puis a connu plusieurs étapes de restructuration.
Aujourd’hui, il est exploité par une association à but non lucratif sur un terrain appartenant à la ville. En novembre 2025, une subvention de 1,3 million de dollars lui a été accordée par l’État pour reconstruire un espace événementiel en remplacement de celui endommagé par l’ouragan de 2022.
Toujours situé sur un tronçon de l’« Old 41 Road », la vocation de ce petit parc de 3,5 acres est de nos jours d’être plus un jardin qu’un zoo. Les visiteurs vont y découvrir, en suivant des sentiers bordés d’orchidées en fleurs, une jungle d’une réelle beauté encore sauvage remplie de fleurs colorées, de broméliacées et de nombreux spécimens d’arbres où vivent des ibis sauvages et autres oiseaux, ainsi qu’une grande quantité de petits animaux. Les visiteurs découvriront aussi :
• Des alligators, dans un habitat magnifique et sain, et une tortue serpentine géante,
• Deux magnifiques flamants roses, dans un étang rempli de nénuphars avec une petite cascade,
• Des perroquets et aras sans cage installés sur des perchoirs, et autres oiseaux exotiques.
Sans oublier les vérandas françaises en fer forgé et verre de style Ancien Monde qui abritent généralement des oiseaux. L’une d’elles cependant sert à accueillir des événements spéciaux.
L’Everglades Wonder Gardens est situé 27180 Old 41 Road, Bonita Springs, FL.
Tél. 239-992-2591. Boutique de souvenirs. Bonita Wonder Gardens
Billets : 17 $ adultes; 15 $ seniors; 12 $ enfants de 3 à 12 ans et gratuit pour les moins de 3 ans.
Sources : www.floridarambler.com / www.wikipedia.org
