Il y a certainement plusieurs façons de découvrir le département océanographique de la Florida Atlantic University (Harbor Branch Oceanographic Institute), mais pour une première visite, la meilleure solution est sans aucun doute de commencer par l’Ocean Discovery Visitors Center et d’y passer si possible une journée. C’est la porte d’entrée publique qui permet aux visiteurs de découvrir les expositions sur le thème de la recherche océanographique et de voir de près les méthodes et les technologies de pointe qui sont utilisées.
Tout d’abord, un voyage dans le temps
C’est un petit voyage à travers l’histoire de l’Institut océanographique de Harbor Branch qui plonge littéralement le visiteur dans une riche histoire de 50 ans, mettant en relief et en valeur les plus grandes découvertes et réalisations de l’institut et du même coup, les efforts continus des scientifiques et ingénieurs marins ici aux États-Unis et dans le monde. Ainsi, avec plus de 9 400 plongées et l’utilisation du submersible Johnson Sea Link, capable d’atteindre des profondeurs d’environ 800 mètres et plus, l’institut a pu explorer les fonds océaniques et collecter de nombreux échantillons pour constituer des collections d’éponges marines et de créatures microbiennes se comptant par dizaines de milliers.
Dans un autre domaine, le visionnement de « Discovery Spotlight » est un moment fort de cette présentation, car le visiteur a alors l’occasion de se projeter dans le futur avec par exemple le programme pour les jeunes, « Keep the Sea of Debris », qui traite de la question des débris marins et de leurs conséquences néfastes sur l’environnement et l’avenir de la planète. Le Harbor Branch Oceanographic Institute connaît bien le sujet, car c’est lui qui a exploré et examiné au fond de l’océan deux célèbres épaves :
– Celle du propulseur de la fusée spatiale Challenger, dont un joint torique défectueux a causé l’explosion en 1986.
– Celle de l’épave de l’USS Monitor, cuirassé de la guerre de Sécession, qui a coulé en 1862.
Un centre avec des installations et des équipements à la fine pointe
L’objectif est de sensibiliser le visiteur à l’importance de la recherche sur la faune et la flore marine et de le mettre en contact avec les experts afin d’encourager les personnes de tous âges à travailler ensemble pour conserver la planète. Pour ce faire, le centre possède des aquariums avec une capacité totale d’environ 1 000 gallons et abrite plus de 80 espèces différentes de plantes et d’animaux. Pour compléter cela, des expositions interactives avec vidéos et commentaires en direct mettent en lumière des environnements marins fascinants, des herbiers marins et récifs coralliens, sans oublier les démonstrations relatives aux systèmes d’aquaculture durable mis en place par l’institut.
Finalement, le visiteur peut avoir un aperçu virtuel de la FAU Harbor Branch grâce à une série de vidéos présentant toutes les installations et divers équipements ainsi que des vues du campus de 144 acres situé le long de l’Indian River Lagoon.
Une série d’expositions tout au long de l’année sur différents thèmes
– Conservation des mammifères marins : un aperçu du comportement des dauphins, des lamantins locaux, des baleines et des problèmes de santé, mais aussi de belles histoires de sauvetage de ces mêmes animaux marins par l’équipe de l’institut.
– Aquaculture et conservation des réserves de la flore et de la faune marine : une présentation des plantes cultivées et des animaux élevés par les chercheurs dans des systèmes de vie et de reproduction durables qu’ils ont développés. L’objectif étant d’aider à nourrir les populations humaines et à protéger l’environnement.
– Santé des écosystèmes marins : une analyse des relations entre les activités humaines et la santé de l’environnement en développant la connaissance des espèces importantes comme les herbiers marins, les tortues, les requins et les coraux.
– Biomédical et biotechnologie marine : une présentation des chercheurs qui découvrent, testent et analysent les propriétés médicinales des produits chimiques provenant des milieux marins.
– Ingénierie et exploration océaniques : une présentation des technologies de pointe permettant de découvrir, de cartographier, d’échantillonner et d’observer les divers organismes et habitats de l’océan.
Le Harbor Branch Oceanographic Institute (HBOI) dans l’organisation et le réseau de la Florida Atlantic University (FAU)
Le HBOI, fondé en 1971 à Fort Pierce, est une institution de recherche océanographique à but non lucratif rattachée depuis 2007 à la Florida Atlantic University (FAU) et gérée depuis par elle.
Quant à la Florida Atlantic University (FAU), elle a été créée en 1761 et c’est une université de recherche et d’enseignement publique. Elle est membre du système universitaire d’État de la Floride et elle est la cinquième université publique de l’État.
Avec 30 171 étudiants, un personnel académique de 1 600 enseignants et chercheurs, un personnel administratif de 1 500 employés et un budget annuel aux environs du milliard de dollars (982 millions en 2022), la FAU est actuellement considérée comme l’une des universités les plus dynamiques de Floride. Elle est classée parmi les « R2 : Universités doctorales – Activité de recherche élevée ».
Son campus principal se trouve à Boca Raton, au Sud-est de l’État, en plus de ses cinq campus satellites qui se trouvent respectivement à Dania Beach, Fort Lauderdale, Davie, Jupiter et Fort Pierce.
À noter que lors de la visite de l’Ocean Discovery Visitors Center de Fort Pierce, les étudiants peuvent se rendre à une « Station d’information » qui leur est dédiée. Ils vont pouvoir y découvrir la prochaine génération d’études scientifiques dans le monde marin ainsi que les nombreux programmes d’éducation proposés sur les six campus de la FAU.
Pour plus d’informations ou pour faire une réservation
Appeler le 772-242-2293 ou passer au centre d’accueil Ocean Discovery situé au 5600 US 1 North – Fort Pierce, FL.
Heures d’ouverture : de 10 h à 16 h, du mardi au samedi. Fermé le dimanche et les jours fériés.
La boutique de cadeaux propose une variété de marchandises FAU Harbor Branch ainsi que des cadeaux sur le thème de l’océan et le respect de l’environnement.
Un don de cinq dollars est encouragé pour aider à soutenir les programmes de sensibilisation.
Sources : https://www.fau.edu/hboi/discover-fau-harbor-branch/ocean-discovery-visitors-center/ https://en.wikipedia.org/wiki/Harbor_Branch_Oceanographic_Institute#Accomplishments
