Quand on quitte le continent par la A1, on arrive sur Key Largo, qui est souvent considérée comme la porte d’entrée de l’archipel des Florida Keys, qui compte environ 1 700 îles et dont seulement 800 d’entre elles ont un nom. Elles sont dispersées du nord au sud sur une distance de 290 km (180 miles) et réparties en cinq régions principales reliées entre elles par le fameux Overseas Highway : Key Largo, Islamorada, Marathon, Big Pine Key et Lower Key West.
Le visiteur aura du mal à découvrir en une seule fois chaque partie de cette incroyable chaîne tropicale d’îles coralliennes et calcaires éparpillées dans l’océan Atlantique et le golfe du Mexique. Découvrir les Florida Keys peut se faire de différentes façons, mais dans tous les cas ce sera une expérience unique en son genre.
Le Seven Mile Bridge de l’Overseas Highway
Pendant longtemps les îles des Keys n’ont été accessibles que par bateau, et il en a été de même jusque dans le début des années 1910 avec l’achèvement de l’Overseas Railway. On doit cette incroyable réalisation à l’homme d’affaires Henry Flagler, un des plus importants promoteurs de la Floride qui releva le défi de prolonger sa ligne de chemin de fer de la côte atlantique jusqu’à Key West, ce qu’il concrétisa. Malheureusement, en 1935, une grande partie des ouvrages a été détruite par un ouragan et il a été décidé de mettre fin à la voie ferrée afin de la remplacer par une route pour automobiles. Elle a été inaugurée en 1938 et est connue jusqu’à nos jours sous le nom d’Overseas Highway.
Pas moins de 42 ponts ont dû être construits pour réaliser cette voie routière unique au monde. Celui qui relie Knights Key, où se trouve la ville de Marathon, à Little Duck Key plus au sud, est surnommé le Seven Mile Bridge car il fait 6,79 miles (10,93 km) de long, reliant par cela les « middle » et les « lower » Keys.
Aujourd’hui, le pont contourne Pigeon Key, une petite île qui abritait les ouvriers construisant le chemin de fer dans les années 1900, qui alors la traversait. La section de 3,5 km (2,2 miles) de l’ancien pont est toujours existante mais n’étant pas sécuritaire, elle est interdite aux pêcheurs. Elle reste ouverte aux piétons et aux cyclistes. En règle générale, les visiteurs sont transportés gratuitement sur l’île par un traversier géré par le comté.
Principaux points de mise à l’eau pour kayak et
planche à paddle (SUP)
Les Florida Keys offrent une très grande variété de points de mise à l’eau avec services, les plus populaires étant :
• Florida Bay Outfitters, situé dans Long Key State Park, propose des excursions en paddle et des sorties en kayak.
• Tavernier Creek Outfitter, entre Key Largo et Islamorada, propose également des locations et des excursions.
• Pennekamp Coral Reef State Park : connu comme lieu de plongée en apnée, ce parc offre également plusieurs points de départ pour le kayak de mer.
• Bahia Honda State Park : ce parc de 524 acres offre aux visiteurs des sentiers de randonnée pédestre ou à vélo, des activités de pêche, des sorties en kayak sur l’océan et au bord de la baie. On y trouve également des espaces de pique-nique, un restaurant, et des toilettes publiques.
Ces endroits sont connus pour leurs beaux paysages et leur vie marine diversifiée, ce qui les rend idéaux pour les amateurs de kayak. Assurez-vous de toujours vérifier les conditions météorologiques et les consignes de sécurité avant de partir.
Une gastronomie diversifiée aux saveurs authentiques
• Marathon Seafood festival
Cette année encore, le festival se tiendra les 14 et 15 mars 2026. Avec plus de 15 000 visiteurs, c’est le 1er (ou 2ème suivant les années) plus grand événement des Florida Keys. C’est un événement familial qui permet de profiter d’une excellente cuisine et de nombreux divertissements pour le plaisir de tous.
• Deux restaurants typiques
Alabama Jack’s : pour beaucoup de visiteurs, la manière la plus classique et la plus traditionnelle de commencer un voyage dans les Florida Keys, c’est de faire un arrêt au Alabama Jack’s pour déguster un beignet de crabe, ou de conque.
58000 Card Sound Rd, Key Largo, FL 33030 – Tél. +1 305-248-8741
No Name Pub : c’est une taverne historique ouverte en 1931 connue pour son ambiance unique et sa cuisine exceptionnelle. Elle est reconnue comme étant la meilleure expérience culinaire décontractée des Florida Keys, avec ses pizzas primées, son chili, sa trempette au poisson fumé et ses sandwichs servis sur des assiettes en carton dans un style de bar rustique.
30813 Watson Blvd, Big Pine Key, FL 33043 – Tél. +1 305-872-9115
Manger du lionfish
Beaucoup de personnes craignent de manger ce poisson, mais il faut savoir qu’il peut être consommé sans danger lorsqu’il est préparé correctement. Pour cela, il faut enlever les épines venimeuses avant de le déguster. Les préparations les plus courantes incluent le « ceviche », où le poisson est mariné dans du jus d’agrumes, et grillé ou cuit au four.
À noter que le lionfish est riche en protéines, faible en gras et riche en acides gras oméga-3.
Pour la petite histoire géographique !
Si l’on demande à quelqu’un quelles sont la première et la dernière îles des Florida Keys, on vous répondra généralement Key Largo et Key West. Mais géographiquement parlant, c’est faux, et l’erreur vient certainement du fait que l’on se réfère à l’Overseas Highway qui commence et se finit sur ces deux îles.
Il faut savoir qu’Old Rhodes Key dans le Nord, située dans le parc national de Biscayne tout juste au nord de Key Largo, est en fait géographiquement parlant la première île des Florida Keys. Notons que les îles voisines également répertoriées dans le parc ne sont pas considérées comme faisant partie des Florida Keys, mais comme des îles-barrières de la côte ouest de la Floride.
Tout à l’autre bout de l’archipel, à l’extrémité sud de la Floride, se trouve Key West considérée comme la dernière île des Florida Keys, mais dans les faits ce titre devrait revenir à Boca Grande Key un peu plus au sud, et qui a la particularité de n’être accessible que par bateau, tout comme Old Rhodes Key dans le Nord.
Sources : www.floridarambler.com/florida-keys-getaways/- www.wikipedia.org
