Les robotaxis autonomes Waymo peuvent déjà être aperçus dans les rues de Miami, et bientôt ce sera au tour d’Orlando. Waymo souhaite prendre une longueur d’avance sur ses concurrents en réalisant un million de trajets avec des passagers par semaine d’ici la fin de 2026. L’entreprise, estimée à 126 milliards de dollars, vient de lever 16 milliards additionnels pour continuer son déploiement. Les concurrents Tesla et Zoox du groupe Amazon n’en sont encore qu’à la phase de test dans quelques villes américaines.
Deux journalistes du Miami Herald racontent leur expérience à la fois cocasse et intéressante. Première déconvenue : leur véhicule est arrivé au bout de 26 minutes, contre quelques minutes pour un Uber. Ensuite, comme ces véhicules ne peuvent pas encore circuler sur les autoroutes, ils empruntent de nombreux détours. Le trajet total a duré 56 minutes, alors que Google Maps annonçait 20 minutes ! Le robotaxi s’est immobilisé à deux reprises, car il éprouvait des difficultés à changer de file et tourner à gauche, créant ainsi des embouteillages… Enfin, à l’arrivée, il a eu du mal à déposer ses passagers devant l’entrée du centre commercial et s’est arrêté plus loin, bloquant à nouveau la circulation.
Pas une réussite, donc, au niveau du temps de trajet, et le coût en Waymo était d’environ 10 $ de plus que le trajet en Uber, mais le voyage était sécurisé et confortable, similaire à un Uber Black. D’ailleurs, une étude réalisée par Waymo l’année dernière indiquait que ses véhicules avaient proportionnellement moins d’accidents que des voitures classiques.
Les journalistes Catherine Odom et Michael Butler ont comparé avec un Uber pour leur trajet de retour : c’était certes beaucoup plus rapide, mais leur chauffeur a évité de peu un accident sur l’I-95, klaxonnant et invectivant les autres conducteurs, et est rentré dans un trottoir à l’arrivée.
Les taxis volants arrivent à la rescousse
Des centaines de start-ups se lancent dans la course aux taxis volants, mais deux entreprises se lancent dans une concurrence féroce : l’américain Archer Aviation et le britannique Vertical Aerospace. Pendant sa présentation le mois dernier en Floride du Sud de son dernier modèle électrique équipé de quatre moteurs, Vertical Aerospace a été poursuivi pour des violations présumées de brevets par Archer Aviation.
Celui-ci tente de protéger son tout dernier modèle, le Midnight eVTOL et ses six moteurs, présenté en décembre dans un hangar de Coconut Grove. L’industrie commence à peser lourd et des milliards de dollars d’investissement sont en jeu. En juin dernier, le président Trump a signé un décret demandant à la FAA (Federal Aviation Administration) de travailler avec des entreprises privées comme Archer pour développer un programme « pilote ». Il souhaite que les États-Unis aillent plus vite que la Chine.
Les essais pour ces engins du futur, qui ressemblent à un croisement entre un jet et un drone pouvant transporter jusqu’à six passagers, se font principalement à SunTrax près d’Orlando, tout comme pour les voitures autonomes.
La Floride du Sud est au premier plan de ce projet : elle cherche des solutions à ses problèmes d’embouteillages récurrents, et elle a pour atout la proximité géographique entre ses aéroports, qui pourraient accueillir les premiers vertiports. C’est ainsi que l’on appelle ce type d’infrastructure encore inexistante, qui servira de plateforme de décollage vertical à ces nouveaux véhicules. La Floride est identifiée comme l’un des États favoris pour les premiers essais.
Et si personne ne s’avance à donner des dates de lancement, il se pourrait qu’on voie ces engins silencieux et non polluants voler dans nos ciels plus vite qu’on ne l’imagine.
