Après dix années de travaux irréguliers, de disputes légales, d’interruptions liées à la pandémie de COVID-19 et de changements de constructeurs, la rue Flagler à Miami est enfin rouverte. Les voitures circulent, les piétons ont accès aux trottoirs et aux commerces, dont une douzaine de nouveaux qui viennent d’ouvrir, subventionnés par la DDA (Downtown Development Authority).
Le coût initial des travaux, estimé à 13 millions de dollars, a explosé jusqu’à 32 millions de dollars sur dix années bien trop longues pour les résidents et les commerçants, dont nombre ont dû fermer leurs portes lors de cette décennie. Il aura fallu l’intervention de la nouvelle mairesse de Miami, Eileen Higgins, et du City Manager James Reyes, qui ont embauché directement des contracteurs, pour finaliser un maximum des travaux et rouvrir complètement la rue Flagler pour la première fois depuis six ans.
La rue s’étend sur cinq blocs, du Biscayne Boulevard jusqu’au coin de West First Avenue, où se situe la Dade County Courthouse.
Dans le projet initial, une portion de la nouvelle rue devait pouvoir être transformée en zone piétonne pour les marchés des week-ends ou des événements. Les essais réalisés récemment, notamment une Fan Zone pour la Coupe du Monde FIFA de soccer au Bayfront Park en juin et juillet 2026, ont été couronnés de succès, avec une belle affluence, mais ont été jugés trop coûteux au regard de la trop grande mobilisation de forces de l’ordre nécessaire. La ville devra trouver une solution à ce défi financier.
Quant à l’Olympia Theater, bâtiment historique emblématique du quartier, son avenir est incertain. Il pourrait être vendu à une école de type « charter » qui s’engagerait à le rénover.
L’entrepreneur Moishe Mana, qui possède une grande partie des immeubles de cette rue, semble engagé pour rénover, détruire les immeubles insalubres et reconstruire au plus vite. Il a notamment investi dans une grande peinture murale représentant la Joconde sur le mur du siège de son entreprise, sur East First Avenue.
Quelques petits travaux doivent encore être finalisés, mais d’ores et déjà l’ambiance est bien différente et le quartier reprend vie.
