Fondée en 1733, Savannah fait partie de ces villes qui appartiennent à l'histoire du Sud et qui l'ont marquée à tout jamais. Elle a été la capitale de la Géorgie au moment de sa fondation en tant que treizième colonie britannique en Amérique du Nord.

Son fondateur, un certain Edward Oglethorpe, sans être un urbaniste car général d'armée, en avait conçu les plans en 1732, un an avant de se rendre sur les lieux. Pour cette raison on dit bien souvent que Savannah est la première ville « planifiée » des États-Unis avec des rues perpendiculaires, d'importants espaces verts pour y développer des parcs publiques, mais également 24 petites places publiques permettant aux habitants de se rencontrer pour des activités communautaires.

Un peuplement ancien datant de l'époque coloniale

À l'origine, 120 colons anglais et écossais s'installent à Savannah en février 1733. Ils sont très rapidement suivis en juillet de la même année par un groupe de juifs de la péninsule ibérique fuyant l'inquisition espagnole et portugaise. Par la suite, au début des années 1800, c'est au tour d'un grand nombre de colons français de Saint-Domingue fuyant Haïti en proie à la guerre et aux turbulences qui suivront sont indépendance en 1803, de venir s'installer dans la ville et dans la région. À la fin des années 1800, une dernière vague importante d'immigrants allemands et écossais complétera les premiers colons et hommes d'affaires de la ville. À cette population blanche, il faut rajouter une importante population noire issue de la période esclavagiste qui viendra s'ajouter à cette mosaïque culturelle et religieuse que l'on retrouve encore de nos jours avec une population d'origine afro-américaine dépassant les 57 % de la population totale.

Une histoire mouvementée

Au moment de la guerre d'indépendance des États-Unis, la ville qui est le seul port de la Géorgie est capturée en 1778 par les troupes britanniques et sera soumise au pouvoir des Loyalistes. En 1779, les « insurgés » avec l'aide des troupes françaises venues de France et de la colonie française de Saint-Domingue (Chasseurs Grenadiers de Saint-Domingue) tentent de faire le siège de Savannah, mais ne parviennent pas à déloger les troupes britanniques.

Lors de la guerre de sécession, Savannah qui est la sixième ville en importance de la confédération sudiste et un port stratégique, est investie en 1864 par le général Sherman. Avant cette guerre civile mettant fin à l'esclavage, Savannah était une ville prospère et elle comptait alors environ 22 000 habitants, mais son déclin fut rapide et catastrophique sur le plan économique.

Aujourd'hui un havre de paix à découvrir

En 2012 Savannah compte environ 140 000 personnes et son agglomération 350 000. Elle est mondialement connue comme étant une ville typique du Vieux Sud comme si son déclin l'avait protégée d'une urbanisation moderne sans cachet.

En outre depuis les années 1955, un programme de restauration du patrimoine constitué d'édifices historiques, de belles maisons coloniales datant d'avant la guerre de sécession et surtout de ses 22 petites places publiques sur les 24 créées lors de sa fondation. Ces places offrent aux visiteurs des statues ou des fontaines et surtout des arbres centenaires, ce qui donne à la ville un cachet que les touristes apprécient de plus en plus, à tel point que Savannah rivalise avec Atlanta pour la première place en tant que ville touristique de la Géorgie.

C'est certainement pour cette raison que la ville de Savannah fut le décor de nombreux films comme par exemple Minuit dans le jardin du bien et du mal, Forrest Gump ou encore La légende de Bagger Vance. De plus Savannah est une ville pionnière sur le plan musical Sludge Metal attirant des compositeurs et des évènements de renommée mondiale.

Une ville à visiter et où la vie culturelle est active

Il faut découvrir le centre-ville avec ses rues piétonnes, ses nombreuses boutiques et ses galeries d'art. La ville est aussi un centre très dynamique sur le plan universitaire mais surtout dans le monde des arts et de la musique d'avant garde. De plus il y a de nombreux musées qui retracent l'histoire des pirates et de la piraterie ayant sévie au large des côtes de la Géorgie ou encore la culture du coton et la vie dans les plantations à l'époque de l'esclavage.

Si on reste dans le centre-ville, on peut aussi y découvrir de nombreux bâtiments historiques ou encore la cathédrale Saint-Jean Baptiste de style gothique et son cimetière fondé en 1802 par les Français ayant choisi de s'installer à Savannah après avoir fui la colonie française de Saint-Domingue (Haïti) devenue indépendante. On y remarque aussi la synagogue de la congrégation Mickvé Israël construite également dans un style gothique dans les années 1870. Si l'on s'éloigne un peu du centre-ville, on peut également découvrir deux autres cimetières de la ville, 

Fondée en 1733, Savannah fait partie de ces villes qui appartiennent à l'histoire du Sud et qui l'ont marquée à tout jamais. Elle a été la capitale de la Géorgie au moment de sa fondation en tant que treizième colonie britannique en Amérique du Nord.

Son fondateur, un certain Edward Oglethorpe, sans être un urbaniste car général d'armée, en avait conçu les plans en 1732, un an avant de se rendre sur les lieux. Pour cette raison on dit bien souvent que Savannah est la première ville « planifiée » des États-Unis avec des rues perpendiculaires, d'importants espaces verts pour y développer des parcs publiques, mais également 24 petites places publiques permettant aux habitants de se rencontrer pour des activités communautaires.

Un peuplement ancien datant de l'époque coloniale

À l'origine, 120 colons anglais et écossais s'installent à Savannah en février 1733. Ils sont très rapidement suivis en juillet de la même année par un groupe de juifs de la péninsule ibérique fuyant l'inquisition espagnole et portugaise. Par la suite, au début des années 1800, c'est au tour d'un grand nombre de colons français de Saint-Domingue fuyant Haïti en proie à la guerre et aux turbulences qui suivront sont indépendance en 1803, de venir s'installer dans la ville et dans la région. À la fin des années 1800, une dernière vague importante d'immigrants allemands et écossais complétera les premiers colons et hommes d'affaires de la ville. À cette population blanche, il faut rajouter une importante population noire issue de la période esclavagiste qui viendra s'ajouter à cette mosaïque culturelle et religieuse que l'on retrouve encore de nos jours avec une population d'origine afro-américaine dépassant les 57 % de la population totale.

Une histoire mouvementée

Au moment de la guerre d'indépendance des États-Unis, la ville qui est le seul port de la Géorgie est capturée en 1778 par les troupes britanniques et sera soumise au pouvoir des Loyalistes. En 1779, les « insurgés » avec l'aide des troupes françaises venues de France et de la colonie française de Saint-Domingue (Chasseurs Grenadiers de Saint-Domingue) tentent de faire le siège de Savannah, mais ne parviennent pas à déloger les troupes britanniques.

Lors de la guerre de sécession, Savannah qui est la sixième ville en importance de la confédération sudiste et un port stratégique, est investie en 1864 par le général Sherman. Avant cette guerre civile mettant fin à l'esclavage, Savannah était une ville prospère et elle comptait alors environ 22 000 habitants, mais son déclin fut rapide et catastrophique sur le plan économique.

Aujourd'hui un havre de paix à découvrir

En 2012 Savannah compte environ 140 000 personnes et son agglomération 350 000. Elle est mondialement connue comme étant une ville typique du Vieux Sud comme si son déclin l'avait protégée d'une urbanisation moderne sans cachet.

En outre depuis les années 1955, un programme de restauration du patrimoine constitué d'édifices historiques, de belles maisons coloniales datant d'avant la guerre de sécession et surtout de ses 22 petites places publiques sur les 24 créées lors de sa fondation. Ces places offrent aux visiteurs des statues ou des fontaines et surtout des arbres centenaires, ce qui donne à la ville un cachet que les touristes apprécient de plus en plus, à tel point que Savannah rivalise avec Atlanta pour la première place en tant que ville touristique de la Géorgie.

C'est certainement pour cette raison que la ville de Savannah fut le décor de nombreux films comme par exemple Minuit dans le jardin du bien et du mal, Forrest Gump ou encore La légende de Bagger Vance. De plus Savannah est une ville pionnière sur le plan musical Sludge Metal attirant des compositeurs et des évènements de renommée mondiale.

Une plage pour les adeptes de la mer et une marina pour les plaisanciers

Tybee Island à 20 minutes de voiture à l'est du centre-ville de Savannah offre des kilomètres de magnifiques plages avec des hôtels, des appartements, des boutiques, des galeries d'art, des restaurants, des musées, un vieux fort et une merveilleuse nature avec toute une faune sauvage dont certaines espèces sont protégées. On peut non seulement profiter de l'océan mais aussi faire du kayak et de la bicyclette (location sur place).

Mais il y a aussi une marina municipale, Coffee Bluff Marina, parfaitement située sur les bords de la Forest River avec un accès facile vers Ossabaw Sound, l'océan Atlantique, et les côtes de la Géorgie. La marina offre tous les services que demandent les plaisanciers, pour les bateaux, la pêche, la baignade ou encore la sécurité.

Savannah, c'est aussi un centre économique moderne

Si la ville de Savannah est une ville touristique de plus en plus appréciée des vacanciers, c'est aussi un centre économique avec lequel il faut compter. Son port se classe dans les cinq premiers de la côte-est des États-Unis pour le trafic des conteneurs. Sur le plan industriel: les secteurs du textile, des chaussures, de la chimie, de la pêche, des produits alimentaires et du commerce en général sont présents et dynamiques.

Et qui plus est, les touristes doivent en prendre note, il faut savoir que le centre-ville de Savannah est Wi-Fi, suivant le jargon informatique. Le secteur concerné couvre River Street, Bay Street, Reynolds Square, Ellis Square, Franklin Square et le South End de Forsyth Park près du Forsyth Fort Café ainsi que Martin Luther King Boulevard de Victory Drive à River Street. Les utilisateurs doivent cependant s'enregistrer et ont une limite d'utilisation de 2 heures par jour. Les visiteurs qui passent plusieurs jours à Savannah peuvent se procurer un abonnement temporaire.

Savannah a aussi depuis 1974 une particularité, celle d'avoir une succession de maires n'étant pas de souche anglo-saxonne: John Rousakis (1974-1992, d'origine grecque), Susan Weiner (1992-1996, femme juive), Floyd Adams, Jr. (1996-2004, noir catholique), Otis Johnson (2004-2010, noir protestant) et actuellement Edna Branch Jackson (femme noire élue en 2011).

Source : Vous pouvez également consulter les sites internets suivant ayant permis de documenter cet article : www.wikipedia.com – www.tybeevisit.com – www.savannahga.gov – www.visitsavannah.com

POUR VISITER SAVANNAH AVEC PLAISIR

Il existe un service gratuit de transport dans le centre-ville de Savannah. Ce service (dot) vous emmène là où vous voulez aller, quand vous en avez besoin, dans et autour du magnifique Savannah Historic District. Promenez-vous dans le centre-ville :

-À bord de la navette Express.

-Prenez le tramway historique de la River Street.

-Montez à bord du traversier pour l'île Hutchinson et le Savannah International Trade & Convention Centre.

-Laissez votre voiture en la mettant sur un des stationnements de la ville et utilisez ce service gratuit. C'est la meilleure option, de plus c'est amusant et rapide!

Express Shuttle

• Chaque 20 minutes parfois moins.

• 11 arrêts dans le quartier historique.

• Donne un accès aux stationnements municipaux, aux équipements de la ville, aux centres d'information aux trams et aux traversiers.

• En service pendant les 7 jours de la semaine de 11 à 21 heures.

• ADA-disponible pour les personnes à mobilité réduite.

River Street Streetcar

• Du jeudi au samedi, de midi à 21 heures.

• Authentique « Melbourne » des années 1930 construit avec toutes les technologies actuelles.

• 54-passagers.

• Six arrêts sur l'Historic River Street entre Montgomery St. & the Waving Girl Landing.

• ADA-disponible pour les personnes à mobilité réduite.

Savannah Belles Ferry.

• Traversier moderne pour passagers seulement, rappelant les bateaux vus dans le port il y a un siècle.

• Nommé en mémoire des “Belles” de Savannah, ces femmes « fortes » qui ont façonné l'histoire de la ville.

• Reliant le centre-ville avec Hutchinson Island et le Savannah International Trade & Convention Center.

• En service 7 jours par semaine de 7 heure à minuit quotidiennement.

• Aller-retour du Trade Center Landing (sur Hutchinson Island à coté du Westin Savannah Harbor Resort) au City Hall Landing à coté du Hyatt Regency Hotel

ou du Waving Girl Landing de Morrell Park à coté du Marriott Riverfront Hotel. Et navette entre City Hall Landing et Waving Girl Landing.

• ParkSmart Downtown.

Ce sont les meilleurs endroits pour avoir de la place pour stationner votre voiture : Liberty Street Parking Garage, Whitaker Street Parking Garage et Visitor Center Parking Lot.

Vous pouvez obtenir un Visitor Parking Passes (7 $ pour un jour ou 12 $ pour 2 jours) au Mobility and Parking Services office (100 E. Bryan St. 912-651-6470, 8am - 5pm) au Visitor center (301 MLK Blvd.) et dans la plupart des hôtels du centre-ville.

A VOUS D'EN PROFITER!

Gérard Charpentier Ph.D.

Sociologue et auteur