Je ne voulais pas attendre que la saison régulière soit commencée pour faire mes prédictions sur la place qu'occupera le Canadien, à la fin du calendrier.

Par Jacques Demers

Donc, lorsque vous lirez ma chronique, Montréal aura joué deux fois, à Toronto et à Winnipeg.

Je ne présume de rien sur ce qui a pu se produire dans ces deux parties. Et, de toute façon, deux matches n'indiquent pas nécessairement ce que sera la saison d'une formation.

La bataille va être féroce dans les deux conférences durant toute la saison. Autant pour le premier rang que pour la huitième position, qui donne droit à une place dans les séries.

Plusieurs amateurs voient le Canadien hors des éliminatoires. Je ne suis pas d'accord avec eux.

Il est évident qu'il ne terminera pas premier non plus.

Mais je crois que Montréal va occuper le cinquième rang en avril.

Cette équipe est meilleure que l'an dernier.

Elle a plus de profondeur et les jeunes ont une année d'expérience de plus.

Pacioretti avait été cédé aux mineurs, après le camp, l'an dernier. Aujourd'hui, on peut croire qu'il sera l'un des meilleurs de l'équipe et avec Eric Cole, comme je l'ai dit il y a deux semaines, ils apporteront une dimension qui manquait au Canadien depuis longtemps : la puissance physique à l'attaque.

Contrairement à ceux qui croient que PK Subban pourrait connaître la guigne de la deuxième saison, je pense plutôt qu'il montrera à quel point il peut être l'un des leaders de cette formation.

Il en sera à sa deuxième saison. Il va faire des erreurs. Mais il a tellement de talent qu'on le verra jouer dans toutes les circonstances. Il sera l'un des meilleurs défenseurs de l'équipe, peut-être même le meilleur si Andrei Markov ne revient pas au bercail tôt.

Markov inquiétant

Parlant de Markov, si son absence se prolonge je pourrais bien avoir l'air fou avec ma prédiction. Il est évident que le Canadien ne peut se passer d'un défenseur de cette qualité sans en subir de graves conséquences.

Il est un général autant en infériorité numérique qu'en attaque à cinq.

Plus son retour tardera, plus les chances du Tricolore de participer aux séries s'amenuiseront.

Le départ de Roman Hamrlik pourrait faire plus mal que l'on pense si Markov reste trop longtemps à l'écart.

Vous connaissez depuis longtemps mes sentiments pour Carey Price. Pour moi, il reste la pierre angulaire de son équipe.

Il a connu sa meilleure performance la saison dernière.

Je crois qu'il va maintenir ce rythme encore. S'il était blessé où s'il redevenait chancelant comme il y a deux ans, le Canadien serait fichu.

Au fond, cette équipe est comme toutes les autres de la ligue. Ses meilleurs joueurs devront mener la charge. Et, à Montréal, les meilleurs sont Price, Markov, Subban, à qui devront s'ajouter Pacioretti et Cole.

Lorsque l'on regarde les 15 équipes de cette conférence, il faut admettre que plusieurs se sont améliorées.

Buffalo, Philadelphie, New York Rangers et Washington seront toutes meilleures.

Les Flyers et Washington ont obtenu d'excellents gardiens, Buffalo a embauché de bons agents libres, le Lightning et les Bruins n'ont pas trop de faiblesses, et Pittsburgh sera parmi les bonnes formations et davantage lorsque Sidney Crosby reviendra.

Je maintiens que le Canadien va se faufiler dans ce groupe au cinquième ou, peut-être, sixième rang.

Mais il ne faudra pas grand chose pour faire basculer une équipe. Une blessure à un joueur important, une suspension plus sévère, comme c'est maintenant le cas, un gardien incapable de répéter ses exploits de l'an dernier, sont tous des impondérables qui influencent les résultats.

Le Canadien devra exceller contre les équipes qu'il veut devancer au classement.

Dans ce cas, il ne devra prendre aucun adversaire à la légère. Les Islanders, les Leafs et même les Panthers sont des équipes améliorées.

Je pense vraiment que la bataille sera féroce du début jusqu'à la fin du calendrier.

Le moindre faux pas pourrait coûter cher. Très cher. Et tout faire déraper.

On s'en reparle bientôt.